Mestaruuden saavuttaneen Vilppaan 18-vuotias Samu Adler oli joukkueensa paras pistemies. MARKKU ULANDER / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Seuran toinen mestaruus saavutettiin suuren yleisön edessä, viisi vuotta koronan rajoittamien mestaruusjuhlien jälkeen.
Miesten Korisliigan mestarille myönnettävä Pantteri-patsas nostettiin Salohallin kattoon tiistai-iltana punapaitaisten käsissä, kun kotijoukkue Salon Vilpas palasi mestariksi viiden vuoden tauon jälkeen. Jännittävän finaalisarjan päätöksessä seitsemäs ottelu joensuulaista Kataja Basketia vastaan päättyi kotiyleisön iloksi murskaavaan 100–69-voittoon ja sarjan voittoon 4–3.
Kataja aloitti finaalit kahdella voitolla, mutta Vilpas nappasi kolme seuraavaa. Kuudennen finaalin Kataja voitti kuitenkin kotikentällään, ja näin päädyttiin herkulliseen seiskapeliin.
Seiskapelissä Kataja oli alussa vahva vieden ensimmäisen neljänneksen 29–20, mutta Vilpas hallitsi sen jälkeen nousten tauolle 51–46 ja karaten kolmannella neljänneksellä jo ratkaisevaan 19 pisteen etumatkaan. Viimeisellä neljänneksellä ottelu kääntyi lopulta murskavoitoksi.
– Olipa hieno tapahtuma. Jatkettiin siitä, mihin jäätiin toisessa erässä, parannettiin puolustusta ja kaikki nosti tasoaan, ja asenne oli parhaimmillaan, totesi Vilppaan iloinen päävalmentaja Jussi Savolainen ratkaisuista Ruudun haastattelussa.
– Oli pitkä ja vaiherikas kausi. Nyt tuntuu hyvältä.
"Todella kovat juhlat"
Vilppaan ykkönen oli huikean pelin pelannut Samu Adler, joka teki 33,5 minuutissa 32 pistettä, nappasi kahdeksan levypalloa ja antoi viisi koriin johtanutta syöttöä. Vasta 18-vuotias Adler palkittiin finaalisarjan arvokkaimpana pelaajana, ja seuraavaksi hän suuntaa Yhdysvaltojen NCAA-yliopistosarjaan Butlerin joukkueeseen.
– Ei tätä voi sanoin kuvata. Fanit, joukkue, kaikki (seurassa), niin hyvää työtä on tehty, Adler huokaisi Ruudun haastattelussa.
– Maagiset kaksi vuotta minulla on ollut Salossa. Nyt (pidetään) todella kovat juhlat, nuori lupaus päätti hymyssä suin.
Reilut viisi vuotta sitten, huhtikuun lopulla 2021 saavutettu seuran ensimmäinen mestaruus tuli korona-aikana, jolloin rajoitteet estivät suurempaa hurmosta. Tiistaina tunnelma oli erilainen: ottelua seurasi Salohallin ennätysyleisö 2 922 katsojaa.
