HJK:hon heinäkuussa siirtynyt Santeri Haarala on ollut pitkään poissa pelikentiltä sairastumisen vuoksi. SAARA PELTOLA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Kotimaan kentille palannut Haarala ei vaihtaisi kokemustaan Ruotsin Djurgårdenissa, vaikka asiat eivät menneet odotetusti.
Jalkapalloilija Santeri Haarala on kohdannut tänä vuonna haasteita, joita hän ei ole aiemmin urallaan kokenut.
HJK:hon heinäkuussa siirtynyt Haarala, 26, oli pitkään sivussa pelikentiltä sydänlihastulehduksen vuoksi, josta MTV uutisoi huhtikuussa. Suomessa pitkään pelannut Haarala oli pyrkimässä läpimurtoon Ruotsin pääsarjassa, kun hänen uransa pysähtyi yllättäen.
– En aluksi ymmärtänyt, että minulla on sydänlihastulehdus, joten se oli alkuun melkoinen shokki, Haarala kertoi STT:lle heinäkuun lopulla HJK:n mediatilaisuudessa.
Sairaus vei Haaralalta koko ensimmäisen puoliskon kaudesta. Kun oireet alkoivat helpottaa, hän alkoi tarkastella tilannetta myönteisestä näkökulmasta.
– Ehkä pieni tauko saattoi tuoda uutta energiaa ja virtaa omaan tekemiseen.
Samalla sairausjakso avasi Haaralan silmiä hänen uransa suhteen.
– Kun on monta vuotta putkeen pelannut, voi mennä sellaiseen tunnelmaan, että ajattelee vain seuraavaa peliä. Unohtaa, että saa pelata jalkapalloa ja tehdä sitä ammatikseen.
Sydänlihastulehdus tarkoittaa usein pitkää liikuntakieltoa. Voisi kuvitella, että Haarala palasi innokkaana harjoituskentille, mutta ensimmäiset tuntemukset paluusta olivat “melko hirveät”.
– Kyllä se realiteetti tulee nopeasti vastaan, että kun et ole neljään kuukauteen ammattiurheilijana mitään tehnyt ja sitten lähdet rakentamaan kuntoa alusta, niin paluu on ajoittain todella haastavaa.
Ei katkeruutta Ruotsin vuosista
Haarala muistetaan parhaiten Suomessa Ilveksestä. Räjähtävä hyökkääjä debytoi jalkapalloliigassa tamperelaisseurassa jo vuonna 2017, mutta todellinen läpimurto tapahtui keltavihreissä paidoissa vasta vuonna 2023. Väliin mahtui kausi liigapelejä TPS:ssä ja kaksi kautta KuPSissa.
Haaralan pitelemättömyys Ilveksessä vuonna 2024 johti siirtoon Ruotsin Djurgårdeniin. Läpimurto Jani Honkavaaran valmentamassa seurassa jäi lopulta tekemättä, eikä mahdollisuutta näyttöjen antamiseen liigapeleissä tullut sairausjakson jälkeen.
Haarala ei tunne katkeruutta siitä, miten Ruotsin vuodet päättyivät. Ruotsissa pääsarjajalkapalloon suhtaudutaan Suomea intohimoisemmin, ja Haarala näkee edelliskausistaan päällimmäisenä sen, että sai pelata hienoissa otteluissa.
– Toivottavasti tulevaisuudessa pääsen pelaamaan vielä tuollaisissa matseissa. Näen asian niin, etten vaihtaisi kokemusta pois.
– Ehkä asiat eivät menneet niin kuin olisin toivonut, mutta joskus elämässä asiat menevät näin.
"Hyvä kombinaatio kaikkea"
HJK tarjoaa erinomaisen mahdollisuuden Haaralalle palata kovempiin sarjoihin. Yksi merkittävä syy HJK-siirron taustalla oli se, että Joonas Rantanen valmentaa helsinkiläisseuraa. Haaralan otteet Rantasen johtamassa Ilveksessä olivat vastustajille vaikeita liigakaudella 2024.
Haarala tiivistää, että Helsinkiin siirtyminen “oli hyvä yhdistelmä kaikkea”.
– Tunsin joukkueen valmentajan ja pelasimme hyvää jalkapalloa Ilveksessä. Parhaat ominaisuuteni pääsevät siinä esiin ja HJK oli seurana erittäin kiinnostava.
Pitkästä poissaolosta huolimatta Haarala on osoittanut olevansa terävä heti paluunsa jälkeen. Maalitili avautui jo toisessa liigaottelussa.
Haarala kutsuttiin Huuhkajiin pari vuotta sitten, kun ura oli parhaimmillaan. Maajoukkuedebyytti jäi tekemättä, mutta jos Haarala pysyy terveenä, sitä ei kannata sulkea pois.
– Se tulee, jos sen on tarkoitus tulla. Yritän vain tehdä arjessa mahdollisimman hyvin asioita, niin se olisi sitten palkinto siitä.
