Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni totesi, että Lionel Messin suoritukset puhuvat puolestaan. Giacomo Cosua / All Over Press
Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni tunnusti voitokkaan Itävalta-ottelun jälkeen väsyneensä jatkuvaan Lionel Messistä käytävään keskusteluun – samalla kun hän ylisti kapteeninsa poikkeuksellista tasoa MM-kilpailuissa.
– Kun joukkueella oli vaikeaa ilman palloa, hän teki töitä ja riisti palloja. Hänen sitoutumisensa oli ilmeistä, Scaloni kommentoi uutistoimisto Reutersille.
– On syy siihen, miksi hän toimii näin. Hän on sitoutunut kaikkeen, mitä tekee. Minulla ei ole enää sanoja hänestä. On jo hieman uuvuttavaa, että puhumme hänestä jatkuvasti, valmentaja jatkoi.
Lionel Messi nousi maanantain MM-kierroksella kaikkien aikojen ykköspyssyksi. CHARLOTTE WILSON
Messi vastasi ylistykseen jälleen kentällä, kun Argentiina voitti maanantain kierroksella Itävallan 2–0 jalkapallon MM-kisojen alkulohkon ottelussa Arlingtonissa Texasissa. Samalla 38-vuotias supertähti nousi turnaushistorian parhaaksi maalintekijäksi.
Messi viimeisteli ottelussa kaksi maalia ja kasvatti MM-saldonsa 18 osumaan, ohittaen Saksan Miroslav Klosen ennätyksen (16).
Ottelu ei kuitenkaan ollut Argentiinalle helppo. Messi epäonnistui jo yhdeksännellä peliminuutilla rangaistuspotkussa, mutta korvasi virheensä puolen tunnin pelin jälkeen viimeistelemällä avausmaalin.
Scaloni korosti erityisesti Messin kykyä ratkaista ottelut vaikeissa tilanteissa.
– Olen todella tyytyväinen Leon esitykseen, hän teki jälleen maalin silloin, kun olimme paineen alla, hän sanoi.
– Ottelu oli monimutkainen. Löysimme lopussa tarvittavan rauhan. Joukkue joutui kärsimään, välillä meillä ei ollut palloa ja vastustaja loi ongelmia, Scaloni kuvasi pelin kulkua.
Lionel Messin 17:s maali MM-kisahistoriassa aiheutti juhlintaa kentällä Itävalta-ottelun avausjaksolla. FRANCOIS NEL
Argentiinalaisluotsi painotti, että juuri kyky kestää vaikeita jaksoja on Argentiinan vahvuus.
– Me osaamme selvittää vaikeudet eduksemme, ja se on joukkueelta kiitettävää. Joukkue tietää, miten käyttäytyä kaikissa tilanteissa, Scaloni sanoi ja muistutti Itävallan olleen fyysisesti haastava vastustaja.
Argentiina ei ollut johtoasemassaan enää suurissa vaikeuksissa, ja lopullinen ratkaisu syntyi lisäajalla, kun Messi viimeisteli toisen maalinsa kovan maalinedusruuhkan seurauksena.
Kaksi voittoa kahdesta ottelusta varmisti hallitsevalle maailmanmestarille jatkopaikan lohkovaiheesta. Scaloni uskoo joukkueensa olevan mukana mestaruustaistelussa, vaikka turnauksessa ei hänen mukaansa ole selkeitä ennakkosuosikkeja.
Messin ympärillä käytävä keskustelu ei siis ole hiipumassa – vaikka päävalmentaja myöntääkin, että sama tarina toistuu yhä uudelleen.
