Iranin jalkapallomaajoukkueen oli pakko poistua Yhdysvalloista heti MM-avauksen jälkeen. Kuvassa on Iranin avauskokoonpano, joka aloitti ottelun Uutta-Seelantia vastaan. All Over Press
Iranin jalkapallomaajoukkueen oli pakko lähteä Yhdysvalloista heti MM-avauksensa jälkeen, mikä varjosti jo ennestään poliittisesti herkkiä turnauksen aloitusta. Joukkue pelasi tiistaiaamuna Suomen aikaa Los Angelesin lähistöllä 2–2-tasapelin Uutta-Seelantia vastaan, mutta ottelun jälkeen huomio siirtyi kentän ulkopuolisiin tapahtumiin.
Iranin päävalmentaja Amir Ghalenoei kertoi, että joukkueelle ilmoitettiin pian päätösvihellyksen jälkeen, että sen on lähdettävä välittömästi takaisin tukikohtaansa Meksikon Tijuanassa. Alun perin oli tarkoitus jäädä Kaliforniaan yöksi palautumista varten.
Ghalenoei arvosteli järjestelyjä poikkeuksellisen voimakkaasti. Hänen mukaansa joukkue ei saanut riittävästi aikaa palautumiseen, vaikka matkustamista oli ollut muutenkin runsaasti. Iran oli siirretty ennen turnausta harjoitusleirille Meksikoon, vaikka kaikki alkulohkon ottelut pelataan Yhdysvalloissa.
– He eivät edes antaneet meille aikaa palautua. Meidän käskettiin lähteä heti ottelun jälkeen, Ghalenoei totesi.
Iranin maajoukkueen kapteeni Mehdi Taremi kuvasi tilannetta yhtä synkästi ja totesi koko turnauksen valmistelujen olleen joukkueelle “katastrofi”. Hän vihjasi, että taustalla on laajempia ongelmia, joihin urheilupuolen toimijat eivät voi vaikuttaa.
Iranin päävalmentaja Amir Ghalenoei arvosteli ankarasti MM-lopputurnauksen järjestelyjä. Chris Torres / All Over Press
Iranin valmistautuminen MM-turnaukseen on ollut erityisen haastavaa. Useita joukkueen taustahenkilöitä ei ole päästetty Yhdysvaltoihin viisumiongelmien vuoksi, ja matkustaminen on ollut hidasta tiukkojen turvatarkastusten vuoksi.
Tilanteeseen ovat vaikuttaneet myös geopoliittiset jännitteet. Iran osallistuu turnaukseen maassa, jonka kanssa sen suhteet ovat olleet kireät, ja joukkueen läsnäolo Yhdysvalloissa herätti jo ennen avausottelua keskustelua.
Kentällä Iran nousi tasapeliin kahdesti. Uusi-Seelanti siirtyi kahdesti johtoon Elijah Justin maaleilla, mutta Ramin Rezaeian ja Mohammad Mohebi toivat Iranin tasoihin.
Tuloksellisesti alkulohko on täysin avoin, sillä kaikki neljä joukkuetta ovat ensimmäisen kierroksen jälkeen tasapisteissä (myös Belgia ja Egypti).
Iranin valmennus ja pelaajat kuitenkin korostivat, että suurimmat haasteet eivät liity itse peliin. Ghalenoei kuvasi joukkuetta jopa “maailman mestaruuskisojen sorretuimmaksi”, viitaten jatkuviin matkustus- ja järjestelyongelmiin.
MM-turnaus jatkuu Iranin osalta seuraavalla ottelulla Belgiaa vastaan, mutta lähtökohdat ovat kaikkea muuta kuin normaalit. Joukkueen arkea leimaavat edelleen logistiset haasteet ja poliittinen paine, jotka uhkaavat vaikuttaa myös urheilulliseen suoritukseen.
Iranin MM-avausottelun alla kuohui myös kentän ulkopuolella, kun sadat Iranin kannattajat osoittivat mieltään kisapaikan läheisyydessä.