Pittsburgh Penguinsilla on suuret odotukset Ville Koivuselle. Charles LeClaire
Moni ihmetteli elokuun alussa, kun suomalainen hyökkääjä Ville Koivunen teki Pittsburgh Penguinsin kanssa kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen, jonka kokonaisarvo on huimat 32 miljoonaa dollaria.
Sopimus herätti laajaa huomiota, sillä 23-vuotiaalla Koivusella on takanaan vain 47 NHL-ottelua. Mediatietojen mukaan päätös oli yllätys myös Penguinsin organisaation sisällä, eivätkä kaikki olleet tyytyväisiä GM Kyle Dubasin toimiin.
– Sopimus on edelleen kuuma puheenaihe fanien keskuudessa, eikä keskustelu rajoitu vain heihin. Kaikki Penguins-organisaatiossa eivät olleet tyytyväisiä Kyle Dubasin päätökseen tehdä pitkäaikainen sopimus vielä näyttöjään antamattoman Koivusen kanssa, sisäpiiritoimittaja Josh Yohe kertoo urheilumedia Bolavipin mukaan.
Jos Koivunen ottaa tulevaisuudessa merkittäviä edistysaskeleita, sopimuksesta voi tulla yksi Penguinsin parhaista. Palkkakaton odotetaan nimittäin nousevan seuraavien vuosien aikana huomattavasti. Toisaalta, jos Koivunen epäonnistuu, pitkä sopimus voi muodostua seuralle taakaksi.
Yoheen mukaan Koivunen on antanut harjoituskaudella lupaavia näyttöjä keskittyessään fyysisiin ominaisuuksiinsa, ja tämä vaikutti myös sopimuksen syntyyn.
– Penguinsin johto on ollut erittäin vaikuttunut Koivusen kesästä. Suomalaislupaus on panostanut voimaharjoitteluun tosissaan ja pyrkinyt parantamaan suurinta kehityskohdettaan, eli fyysistä voimaa. Ensimmäisellä täydellä NHL-kaudellaan Koivunen jäi usein kakkoseksi kamppailutilanteissa ja menetti kiekon liian helposti. Seuran lähteiden mukaan analytiikalla oli merkittävä rooli siinä, että Penguins päätti lyödä pitkän aikavälin vetonsa Koivusen puolesta.
Penguins pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa reilun kuukauden kuluttua.