Niklas Kokko torjui 33 laukausta AHL:n pudotuspeliottelussa. AFP / LEHTIKUVA
Suomalainen maalivahti Niklas Kokko erottui jääkiekon Pohjois-Amerikan farmiliiga AHL:n pudotuspeliottelussa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa ja sai ottelun ykköstähden arvon.
Kokko torjui 33 laukausta, kun hänen joukkueensa Coachella Valley Firebirds voitti Colorado Eaglesin puhtaasti 4–0 ja tasoitti Tyynenmeren divisioonan loppuottelusarjan voitot 1–1:een. Colorado oli vahvempi ensimmäisessä ottelussa voittaen 3–0. Kokko torjui tuolloin 29 laukausta. Jatkopaikkaan tarvitaan kolme voittoa.
Oulun Kärppien juniorimyllystä lähtöisin oleva 22-vuotias Kokko pelaa rapakon takana toista kauttaan ja on saanut mahdollisuuden myös muutamassa Seattle Krakenin NHL-ottelussa. AHL:ssä hän on esittänyt vakuuttavaa torjuntatyöskentelyä.
Coachella Valleyn suomalaisista puolustaja Ville Ottavainen sai ensimmäisessä erässä ja hyökkääjä Jani Nyman kolmannessa erässä kahden minuutin rangaistuksen. Suomalaiskaksikko syötti J.R. Avonin 3–0-maaliin kolmannessa erässä, jossa Coachella Valley teki kaikki maalinsa. Nyman sai vielä toisen väkivaltaisuusjäähyn ottelun päättyessä.
Kärpät-taustainen Ottavainen, 23, on pelannut Seattlessa yhden NHL-ottelun ja merkinnyt yhden syöttöpisteen, kun taas Ilves-taustainen Nyman, 21, on pelannut kahdella kaudella yhteensä 40 NHL-ottelua tehoilla 7+6=13. Nyman teki viime kaudella vaikutuksen NHL:ssä, mutta kuluvalla kaudella hänen vastuunsa on jäänyt odotettua pienemmäksi. Seattlen kausi päättyi runkosarjaan.