Tänä vuonna Jyväskylässä järjestetään MM-ralli 75. kerran. Kuva viime vuodelta. VALTTERI VAINIO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomen MM-ralli alkaa torstaina Jyväskylässä.
Suomalaisen rallikansan kauden huipentuma koittaa tulevana viikonloppuna, kun Jyväskylässä ajetaan MM-rallia 75. kertaa.
Suomen osakilpailuun lähdetään Toyotan vahvassa hallinnassa. Japanilaistallin kuljettajat pitävät viittä korkeinta sijaa kuljettajien MM-sarjassa. Elfyn Evans johtaa sarjaa 177 pisteellä. Kaksi edellistä kilpailua ovat kuitenkin olleet Evansille haastavia, sillä hän on joutunut lähtemään ensimmäisenä sorateille kärkipaikkansa vuoksi.
Japanin Takamoto Katsuta on kerännyt toiseksi eniten pisteitä ja on brittikuljettajasta 25 pistettä jäljessä. Suomen Sami Pajari nousi Viron rallin erinomaisen suorituksen jälkeen kolmanneksi. Hänellä on kasassa 144 pistettä.
"Todella erityistä"
Pajarille Viron rallin voitto oli uran ensimmäinen pääluokassa.
– Olen tavoitellut voittoa niin pitkään. Se on ollut jo aiemminkin niin lähellä erityisesti tällä kaudella, ja olemme olleet toisina ja kolmansina. Voitto oli suuri helpotus, Pajari mietti WRC:n sivuilla.
– Se oli jotain sellaista, mistä on vain voinut haaveilla. Katselet pienenä poikana ralleja ja näet muiden voittavan, ja sitten yhtäkkiä oletkin itse siellä. Maaliviivalla perhe odottaa, ja pääset jakamaan sen hetken heidän kanssaan. Todella erityistä.
Neljäntenä MM-sarjassa on Sebastien Ogier, joka on vain viisi pistettä Pajaria perässä. Ruotsin Oliver Solberg on viidentenä.
Ogierille Jyväskylän ralli tulee olemaan erityinen, sillä kartturin paikalle hyppää poikkeuksellisesti Julien Ingrassia, jonka kanssa Ogier on voittanut kahdeksan maailmanmestaruutta. Ranskalaiskuljettajan nykyinen kartanlukija Vincent Landais ei osallistu Suomen ralliin henkilökohtaisista syistä.
Kausi kääntyy loppusuoralle
Toyota-kuljettajat ovat juhlineet voittoa kahdeksassa kilpailussa tämän kauden yhdeksästä ajetusta osakilpailusta. Hyundain Thierry Neuville katkaisi Toyotan voittoputken Portugalissa toukokuussa.
Toyota on valloittanut koko palkintokorokkeen peräti neljässä osakilpailussa tällä kaudella.
WRC2-luokassakin voidaan odottaa suomalaismenestystä, sillä Roope Korhonen ja kartturi Anssi Viinikka lähtevät kotiralliin kärjestä. Korhonen johtaa Viron Robert Virvesiä niukasti neljällä pisteellä.
Suomen MM-rallin jälkeen kausi jatkuu Etelä-Amerikassa, kun elokuun lopussa ajetaan Paraguayssa ja syyskuussa Chilessä. Tämän jälkeen kilpailuja on vielä Italiassa ja Saudi-Arabiassa.
Suomen MM-rallin voittoa viime vuonna juhlinut kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperäkin on mukana Jyväskylässä. Muun muassa formuloissa ja driftauksessa MM-uran jälkeen kilpaillut Rovanperä ja kartturi Jonne Halttunen ajavat näytösajon Harjun erikoiskokeella ennen varsinaisen erikoiskokeen alkamista torstaina.