Sveitsin kapteeni Roman Josi arvioi, että Leijonat tulevat haastamaan Sveitsin kunnolla. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Roman Josi: "Suomalaiset ovat pelanneet todella hyvin, ja se on meille merkittävä testi."
Suomi ja Sveitsi ovat edenneet jääkiekon MM-kisoissa kuin kaksi nopeaa junaa, ja joukkueiden välinen väistämätön kohtaaminen tapahtuu tiistai-iltana. Silloin alkulohko, joka on edennyt hitaasti, saavuttaa huipentumansa ottelussa, jossa ratkaistaan alkulohkon voitto ja se, kumpi joukkue saa vastaansa helpomman vastustajan Fribourgin B-lohkosta.
Maailmanmestaruutta kotikisoissaan tavoitteleville sveitsiläisille ottelu tarjoaa myös mahdollisuuden poistaa suustaan karvas maku, joka jäi alkuvuoden olympialaisten puolivälierästä. Sveitsi johti Suomea vastaan 2–0, mutta hävisi jatkoajalla 2–3.
– Se on todella tärkeä ottelu. Suomalaiset ovat pelanneet erittäin hyvin, ja se on meille iso testi ennen puolivälierää, Sveitsin kapteeni Roman Josi totesi sen jälkeen, kun Sveitsi oli lauantaina voittanut Unkarin 9–0 ja saavuttanut kuudennen peräkkäisen voittonsa riemuitsevan kotiyleisönsä edessä.
Josi, joka kuuluu maailman parhaimpiin puolustajiin ja on Leijonien maalivahdin Justus Annusen joukkuekaveri NHL:n Nashville Predatorsissa, teki Sveitsin kolme ensimmäistä maalia Unkaria vastaan.
Kolmas peräkkäinen MM-finaalipaikka haussa
<p Kahden edellisen vuoden MM-kisoissa Sveitsi pääsi loppuotteluun, mutta hävisi molemmilla kerroilla ilman maaleja. Vuosi sitten Sveitsi hävisi MM-finaalin Yhdysvalloille jatkoerässä 0–1, ja kaksi vuotta sitten loppuottelussa tuli 0–2-tappio Tshekille.
Sveitsi on pelannut yhden ottelun enemmän kuin Suomi, mutta on päästänyt tähän mennessä MM-kisoissa vain viisi maalia, kuten Suomi.
Puolustuksen tukipilari on maalivahti Leonardo Genoni, 38, joka pelaa nyt 12. kertaa MM-kisoissa. Nollapeli Unkaria vastaan vaati Genonilta kymmenen torjuntaa, ja tuloksena oli maalivahdille jo 14:s puhdas ottelu miesten MM-kisoissa, mikä on kaikkien aikojen MM-kisaennätys.
Sveitsin päävalmentaja vaihtui juuri ennen kotikisoja. Julkisuuteen tuli tieto, että pitkäaikainen päävalmentaja Patrick Fischer oli käyttänyt väärennettyä koronarokotustodistusta Pekingin olympialaisissa 2022.
Fischerin tilalle tuli aiemmin maajoukkueen apuvalmentajana toiminut Jan Cadieux, mutta tämä ei ole hidastanut sveitsiläisten menestystä.
"Me haluamme lohkon ykköspaikan"
Suomen tavoin Sveitsillä on nopeutta, taitoa ja neljä ketjua, jotka pystyvät maalintekoon. Kakkosketjun hyökkääjä Calvin Thürkauf laukoi Unkaria vastaan Sveitsin kuudennen maalin.
– Siitä tulee ehdottomasti haastavampaa, Thürkauf ennakoi Suomen kohtaamista.
– Suomi on aivan erilainen joukkue kuin Unkari. He ovat myös toistaiseksi voittamattomia. Me haluamme lohkon ykköspaikan, ja sen saavuttamiseksi meidän on voitettava Suomi. Meidän täytyy olla heti ottelun alusta valmiina ja pitää se yllä koko 60 minuuttia, Thürkauf jatkoi.
Sveitsillä on ennen tiistain Suomi-ottelua kaksi vapaapäivää, kun taas Leijonat pelaavat vielä sunnuntaina Itävaltaa vastaan.
– Se, joka pelaa hyvää ja nopeaa jääkiekkoa 60 minuuttia, voittaa. Uskon, että pystymme toteuttamaan sen täydellisesti. Luotan tähän joukkueeseen ja siihen, että pystymme voittamaan Suomen. Me haluamme voittaa tämän lohkon, Thürkauf ennakoi.
Thürkauf aloitti MM-kisat keskushyökkääjänä kuten seurajoukkueessaan HC Luganossa. Unkaria vastaan hän siirtyi kesken ottelun laitahyökkääjäksi.
– Olen pelannut usein myös laidassa, joten osaan pelata kummassakin roolissa. Se ei ollut vaikeaa.