Suomi johtaa Tshekkiä vastaan. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomi aloitti toisen erän jääkiekon MM-kisojen puolivälierässä Tshekkiä vastaan 3–1-johdossa. Voittaja etenee Zürichissa lauantaina pelattaviin MM-välieriin.
Tshekin yritys muuttaa ottelun fyysiseksi ja hitaammaksi väännöksi tiivistämällä viisikkopelaamista keskialueella aiheutti aluksi Leijonille haasteita, mutta vain lyhyeksi aikaa. Suomi ei päässyt alkuvaiheessa hyökkäyssiniviivan yli alkusarjan peleistä tutulla nopeudella.
Samat haasteet koskivat myös Tshekkiä. Jesse Puljujärvi riisti kiekon keskialueella ja syötti Sakari Manniselle, joka laukoi Suomen 1–0-johtoon ajassa 7.33.
Maalin jälkeen Leijonat ottivat pelin hallintaansa, ohittaen Tshekin puolustuksen lyömällä kiekkoa kulmiin ja voittamalla kamppailut siellä. Kiekon saatuaan suomalaiset pitivät pelin pitkään vastustajan päädyssä. Erän loppupuolella Tshekin hitaampi joukkue ei onnistunut siirtymään kiekon kanssa keskialueen yli.
Kun Tshekin puolustus keskialueella herpaantui hetkeksi, Leijonat hyökkäsivät rauhallisesti keskialueen yli, Lenni Hämeenaho laukoi takatolppaa kohti ja Anton Lundell siivosi paluukiekosta 2–0 ajassa 14.32.
Toisen erän alussa Tshekki sai aikaiseksi parhaan maalipaikkansa, kun Michael Kempny pääsi kiekon kanssa Justus Annusen eteen, mutta ei onnistunut viimeistelemään.
Ajassa 21.35 Suomi siirtyi jo 3–0-johtoon Konsta Heleniuksen Aleksander Barkovin syötöstä laukomalla. Nopea hyökkäys käynnistyi Mikael Granlundin voittaessa keskialueella kamppailukiekon ja syöttäessä Barkoville ja Heleniukselle ylivoimahyökkäykseen.
Ottelun edetessä pelin intensiivisyys ja tunteet nousivat.
Erän puolivälin tienoilla Puljujärvi sai Suomen ensimmäisen jäähyn ryntäyksestä. Alle puoli minuuttia myöhemmin Olli Määtän voimakas mailankäyttö oman maalin edessä johti siihen, että Suomi joutui kahden miehen alivoimalle, mikä maksoi Filip Hronekin laukoman Tshekin kavennusmaalin 1–3:een ajassa 30.51.
Vajaat neljä minuuttia myöhemmin Suomi pääsi ensimmäistä kertaa ylivoimalle. Puljujärvi palasi ykkösylivoimaan Heleniuksen tilalle, mutta Suomi ei onnistunut luomaan huipputilannetta.