Eva Nyström juhli 3–1-maaliaan. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomi päätti jalkapallon naisten MM-karsintojen lohkovaiheen ottelut upeaan 3–1-voittoon Portugalista Tampereen tiistai-illassa. Tammelan tunnelma oli tyytyväinen hienon esityksen jälkeen, mutta samalla myös pettynyt: tärkeä lohkovoitto jäi vain yhden maalin päähän.
Suomi sijoittui lohkossa toiseksi tasapisteissä lohkovoittaja Portugalin kanssa. Suomi olisi tarvinnut kolmen maalin voiton voittaakseen lohkon, sillä Portugali oli voittanut Helmarit karsintojen avausottelussa maaliskuun alussa 2–0. Portugali päätyi lopulta lohkoykköseksi paremman maalieronsa ansiosta. Samalla Portugali varmisti nousun Kansojen liigan A-liigaan, kun taas Suomi jatkaa B-liigassa.
Suomi jatkaa MM-karsintoja syksyllä pelattavissa jatkokarsinnoissa. Ottelupareista järjestettävä arvonta on 18. kesäkuuta, ja vastaan tulee joko A-liigan jokin lohkonelonen tai jokin B-liigan lohkovoittajista. Lohkovoittajalle olisi ollut lähtökohtaisesti tarjolla helpompaa vastusta. MM-turnaus järjestetään Brasiliassa ensi vuoden kesällä.
Suomi sai otteluun erinomaisen alun, kun riisto avasi hyökkäyspaikan 12. minuutilla. Adelina Engmanin syöttö laidalta tavoitti maalin edestä Nea Lehtolan, ja uran neljäs maajoukkuemaali oli tosiasia.
Suomen painostus jatkui ison voiton tavoittelussa. Pettymys koitti kuitenkin vajaan puolen tunnin kohdalla, kun Kika Nazarethin kaukaa ampuma vapaapotku yllätti kaikki painumalla alakulmaan. Helmareiden maalivahti Anna Koivunen jäi tilanteessa paikoilleen maalin keskelle.
Lehtolan nousu rangaistusalueelle maalintekoon toisen jakson alkuvaiheissa ja kapteeni Eva Nyströmin pusku kulmapotkusta 79. minuutilla nostivat jännityksen huippuunsa ottelun loppuvaiheisiin. Kaivattu neljäs osuma jäi kuitenkin saamatta.
– Pelasimme todella hyvin, loimme paljon paikkoja. Harmi, ettei se riittänyt. Yksi maali olisi vielä pitänyt tehdä…, Nyström totesi Ylen haastattelussa.
– Pienestä oli kiinni. Mutta tämä antoi virtaa (kohti jatkokarsintaa), onnistunut esitys ja (paljon) positiivisia asioita, totesi puolestaan Lehtola.