Suomi on edennyt Sveitsin MM-turnauksessa vakuuttavasti. All Over Press
Suomi kohtaa sunnuntaina Sveitsissä pelattavien jääkiekon MM-kisojen alkulohkossa Itävallan, jossa asetelmat ovat selvät, mutta eivät yksiselitteiset. Leijonat pyrkivät jatkamaan ennakkosuosikkina vahvaa turnausvirettään, kun taas Itävalta tavoittelee viime vuosien parantuneen kehityksen jatkamista ja haastaa vahvemman vastustajan.
Suomen turnaus on tähän mennessä edennyt odotetusti: peli on ollut kurinalaista, viisikkopuolustus tiivistä ja maalivahtipeli luotettavaa. Leijonien pelissä näkyy tuttu rakenne: kiekollinen kärsivällisyys yhdistettynä nopeisiin hyökkäysmahdollisuuksiin. Kysymys kuuluu, löytyykö hyökkäyspelistä riittävästi luovuutta, jos vastustaja vetäytyy tiiviiseen puolustukseen.
Leijonat ovat pelanneet MM-turnauksessa viisi ottelua ja voittaneet niistä kaikki (24 tehtyä maalia ja viisi päästettyä). A-lohkon kärjessä on Sveitsi, joka on voittanut kaikki pelaamansa kuusi ottelua maalierolla 35–5. Suomi ja Sveitsi kohtaavat tiistain myöhäisottelussa, jossa todennäköisesti ratkaistaan lohkovoitto ennen puolivälieriä.
Yksilötasolla huomio kiinnittyy Suomen kärkiketjuihin. Onnistumiset laajalta rintamalta ovat usein merkki siitä, että peli on oikealla uralla. Tähän mennessä 20 suomalaispelaajaa on saavuttanut pisteitä tämän kevään MM-kisoissa. Leijonien pistetehtailua ovat johtaneet Jesse Puljujärvi (3+3) ja Mikko Lehtonen (1+5).
Mikko Lehtonen on ollut yksi Leijonien tehokkaimmista pelaajista ja johtaa peliä takalinjoilta. All Over Press
Itävaltaa ei voida enää pitää heittopussina MM-tasolla. Joukkue on viime vuosina onnistunut yllättämään vastustajiaan ja pelaa organisoidusti. Sen vahvuus on yhtenäinen viisikkopeli ja uhrautuva puolustus. Erikoistilanteiden tehokkuus on ollut Itävallalle vaihtelevaa, ja juuri niissä Suomi hakee etuaan. Joukkue on pelannut MM-kisoissa viisi ottelua, joista se on voittanut kolme ja kerännyt yhdeksän pistettä. Tämä riittää tällä hetkellä lohkon kolmanteen sijaan.
Itävaltalaispuolustaja Thimo Nickl on ollut tähän mennessä joukkueensa tehokkain pelaaja: viisi ottelua on tuonut kaksi maalia ja neljä syöttöä. Torjuntavastuu Itävallan maalilla on jakautunut kolmen maalivahdin kesken: Atte Tolvanen on pelannut kolmessa ottelussa lähes 180 minuuttia, David Kickert kahdessa noin 90 minuuttia ja Florian Vorauerille on kertynyt peliaikaa noin puolen tunnin verran.
Itävalta pyrkii MM-kisoissa jatkamaan hyvää virettään ja haastamaan ennakkosuosikki Suomen. Claudio Thoma / AOP
Ottelun kiinnostavin teema liittyy pelin rytmiin: pystyykö Suomi murtamaan Itävallan puolustusmuurin nopeasti vai venyykö peli kärsivällisyyskamppailuksi? Jos maalinteko takkuaa, paine kasvaa helposti ennakkosuosikin puolelle. Toisaalta Suomi on näissä kisoissa osoittanut hyvää kärsivällisyyttä tilanteiden luomisessa ja luottamusta omaan peliinsä, mikä antaa suomalaisittain hyvät lähtökohdat myös sunnuntain otteluun.
Mahdollinen sudenkuoppa Leijonille on aliarviointi. Alkulohkon otteluruuhkassa keskittyminen voi herpaantua, ja juuri tällaisissa peleissä altavastaaja saa usein tilaisuutensa. Siksi Suomen alun merkitys korostuu: nopea johto helpottaisi pelin hallintaa merkittävästi.
Ennakolta kaikki puhuu Suomen puolesta, mutta kansainvälisessä turnauksessa yllätyksille on aina tilaa. Leijonien on hoidettava ottelu ammattimaisesti ja vältettävä turhaa riskinottoa. Itävalta puolestaan etsii mahdollisuuksia vastaiskuista ja erikoistilanteista.
Illan ottelu toimii Suomelle tärkeänä mittarina: kuinka valmis joukkue on kovempiin peleihin alkulohkon loppupuolella ja pudotuspeleissä. Voitto on minimi, mutta esityksen taso ratkaisee, mitä se oikeasti kertoo Leijonista.
Jääkiekon MM-kisojen A-lohkon ottelu Suomi–Itävalta alkaa tänään kello 21.20.