Suomi oli viimeksi voittanut Hollannin Tanskan EM-kisoissa vuonna 2013. MIKKO STIG / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomi voitti keskiviikkona Hollannin 3–1 (27–25, 23–25, 25–23, 25–13) miesten Euroopan liigan ensimmäisessä loppuottelussa loppuunmyydyllä Nokian areenalla. Toinen finaali pelataan Haagissa ensi lauantaina.
Jos Hollanti voittaa ottelun, pelataan lisäerä 15 pisteeseen. Suomi pysyy Hollannin edellä Kansojen liigan paikan ratkaisevassa rankingissa, mikäli erä- ja otteluvoitot olisivat tasan kahden finaalin jälkeen.
– Paikka Kansojen liigassa ensi vuodelle on tärkeämpi kuin Euroopan liigan voitto. Toki sekin olisi mukava saavutus, totesi Suomen ratkaiseviin pelaajiin kuuluva Miika Haapaniemi.
Yleispelaaja Luka Marttila oli 27 pisteellä selvästi tehokkain, mutta kaikki vaihdossa aloittaneet pelaajat nousivat suureen rooliin. Hakkuri Aaro Nikula teki 12, yleispelaaja Niko Suihkonen seitsemän ja Haapaniemi viisi pistettä.
– Näytimme tässä ottelussa, että meillä on monta hyvää pelaajaa. Toki tämä oli vasta välietappi, saldon +5 koonnut Haapaniemi sanoi.
Kolmannen erän sankariksi nousi juuri Haapaniemi, joka teki 24–23- ja 25–23-pisteet.
– Fede (passari Fedor Ivanov) antoi hyvät passit. Kaverin selkäranka murtui siinä, kun nousimme erävoittoon, arvioi Haapaniemi.
Suomi selvitti avauserässä kolme Hollannin eräpalloa ja ratkaisi voiton ensimmäisellä eräpallollaan Severi Savonsalmen torjuntapisteellä.
Toisessa erässä Suomi nousi seitsemän pisteen tappioasemasta 23–23-tilanteeseen. Vaihtopelaajat Suihkonen, Nikula ja Santeri Välimaa toivat tehoja Suomen peliin.
Suomen entisen maajoukkuevalmentajan Joel Banksin valmentamasta Hollannin kokoonpanosta puuttui sen nimekkäin pelaaja, hakkuri Nimir Abdel-Aziz. Hän ei osallistu tänä vuonna maajoukkuetoimintaan eikä tule EM-kisoihinkaan. Hänen varamiehensä Silvester Meijs oli 22 pisteellä ottelun tehokkain.
Suomi oli viimeksi voittanut Hollannin Tanskan EM-kisoissa vuonna 2013. Silloin nykyinen päävalmentaja Olli Kunnari teki 19 pistettä, kun Suomi voitti Herningissä 3–1. Sen jälkeen Hollanti oli voittanut edelliset 12 ottelua ennen keskiviikkoa.