Maajoukkueessa usein hyökkäävänä keskikenttäpelaajana toimivan Scott McTominayn harteilla on merkittäviä paineita. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Skotlanti aloittaa MM-kampanjansa Suomen aikaa varhain sunnuntaina Haitia vastaan.
Scott McTominay oli Skotlannissa merkittävä jalkapallotähti jo ennen viime marraskuussa pelattua MM-karsintaottelua Tanskaa vastaan, mutta tuo ottelu nosti hänen suosiotaan uudelle tasolle.
Keskikenttäpelaaja McTominay vei Skotlannin 1–0-johtoon upealla saksipotkulla. Päävalmentaja Steve Clarke kuvaili osumaa BBC:n mukaan parhaaksi saksipotkumaaliksi, jonka hän on koskaan nähnyt.
Skotlanti voitti Tanskan 4–2 ja varmisti paikan MM-lopputurnauksessa. MM-kampanjansa Skotlanti aloittaa Suomen aikaa varhain sunnuntaina Bostonissa, jossa se kohtaa Haitin.
McTominay jäi aikaisemmin Manchester Unitedissa usein hieman varjoon. Siirto Italian Serie A:n Napoliin loppukesästä 2024 oli täydellinen ratkaisu. Napoli juhli seuraavana keväänä Italian mestaruutta ja McTominay valittiin Serie A:n parhaaksi pelaajaksi.
Maajoukkueessa usein hyökkäävänä keskikenttäpelaajana toimivan McTominayn harteilla on suuria paineita. Päävalmentaja Clarke on kuitenkin muistuttanut, etteivät asiat tapahdu vain yhden pelaajan avulla.
– Mielestäni minulla on täällä 26 supertähteä. Ei ole oikeudenmukaista yrittää ladata niin suurta vastuuta yhden henkilön harteille, Clarke sanoi perjantaina lehdistötilaisuudessa viitaten koko pelaajaryhmäänsä.
Kokeneita pelaajia
Ennakkoon yksi Skotlannin joukkueen vahvuuksista on kokemus, sillä Clarke ja monet avainpelaajista ovat olleet maajoukkueessa pitkään.
Puolustuksessa ovat pitkään huipulla pelanneet Andy Robertson ja Kieran Tierney. Keskikentällä on McTominayn, John McGinnin, Billy Gilmourin ja Ryan Christien kaltaisia pelaajia, jotka ovat saaneet kokemusta kovista liigoista sekä seurajoukkueista. Hyökkäykseen Clarke voi luottaa esimerkiksi Che Adamsiin.
Vaikka pelaajamateriaali on hyvä, samanlaista tähtiloistoa siitä ei löydy kuin monilla muilla huippujoukkueilla. Skotlannista kertoo paljon, että se on yltänyt meneillään oleva turnaus mukaan lukien yhdeksän kertaa MM-kisoihin, mutta se ei ole koskaan edennyt pudotuspeleihin. Sama tilanne on ollut EM-lopputurnauksissa, joissa se on ollut neljästi mukana ja jäänyt aina alkulohkoon.
Clarkin suojatit varmasti haluavat muutoksen tuohon tilastoon Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa järjestettävissä MM-kisoissa, joissa Skotlanti pelaa haastavassa C-alkulohkossa Brasilian, Marokon ja Haitin kanssa.