Maalivahti Juha Metsola juhlii Kanada-maljaa Tapparan voittaessa KooKoon ratkaisevassa finaalissa. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Viime vuosien menestysjoukkue Tappara saavutti keskiviikkona jääkiekon miesten Suomen mestaruuden voittamalla ratkaisevassa finaalissa KooKoon lukemin 2–1.
Tappara voitti finaalisarjan yhteistuloksella 4–3.
Tapparan miesten mestaruus on seuran historian 21:s, kun lasketaan mukaan myös sen edeltäjän TBK:n kolme mestaruutta. Tappara on voittanut viidestä viimeisestä mestaruudestaan neljä.
KooKoon joukkue ei ole koskaan saavuttanut mestaruutta, joten kouvolalaisten odotus jatkuu.
– On tyhjää oloa. Tappio on aina katkera, ja kun se tapahtuu näin, se tietenkin vaikuttaa. Olen kuitenkin erittäin ylpeä joukkueestani. Vastustaja oli hieman parempi, totesi KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä MTV:n haastattelussa.
Päättynyt kausi oli KooKoolle historiallinen, sillä se saavutti seurahistoriansa ensimmäiset SM-mitalit.
– Meiltä jäi tavoite saavuttamatta, mutta ehkä hopea alkaa jossain vaiheessa maistua pelaajille ja organisaatiolle, Myrrä sanoi.
Tappara iski avauserässä kahdesti
Kotijoukkue Tappara hallitsi keskiviikon ottelun avauserää ja siirtyi kahden maalin johtoon.
Tshekkihyökkääjä Ondrej Pavel vei Tapparan ensimmäisen erän alussa 1–0-johtoon hienolla rystylaukauksellaan. Erän lopussa Joachim Blichfeld kasvatti Tapparan johtoa 2–0:aan maalin edestä.
Toisen erän alussa Tapparan hallinta jatkui, mutta KooKoo pääsi erän edetessä paremmin peliin mukaan.
KooKoon Miska Siikonen kavensi toisen erän lopussa kahden pelaajan ylivoimalla nostamalla kiekon rystyltä maaliin. Kouvolalaiset saivat pelata viidellä kolmea vastaan, kun Tapparan Justin Addamo sai jäähyn kampituksesta ja Jyrki Jokipakka alle minuutti myöhemmin kiekon sulkemisesta.
Kolmannen erän KooKoo aloitti vahvasti, mutta tasoitusmaalia se ei saanut aikaiseksi.
Erän lopussa KooKoo otti maalivahti Eetu Randelinin pois maalilta, mutta menetti tasoitusmahdollisuutensa saamalla hetkeä myöhemmin jäähyn väärästä vaihdosta.
Kanada-malja koki kovia
Runkosarjan voittaja Tappara osoitti pudotuspeleissä vahvaa luonteenlujuutta. Se pudotti puolivälierissä HPK:n voitoin 4–1, välierissä Ilveksen 4–2 ja voitti finaaleissa KooKoon 4–3.
Sekä Ilvestä että KooKoota vastaan Tappara hävisi kaksi ensimmäistä ottelua, mutta nousi lopulta rinnalle ja ohi. KooKoo johti vielä voitoissa 3–2, mutta se ei pystynyt katkaisemaan finaalisarjaa maanantaina kotihallissaan eikä keskiviikkona Tampereella.
– Taipuu muttei katkea. Tänään (keskiviikkona) pelasimme sarjan parhaan pelimme. Oli äärimmäisen hieno osoitus joukkueen luonteesta. Jokainen tuli pelaamaan eikä jännittämään, sanoi Tapparan kapteeni Otto Rauhala MTV:n haastattelussa.
– Ei se helppoa ole eikä pidäkään olla. Pystyimme parantamaan jokaisen sarjan aikana. Ei se, miten aloittaa, vaan se, miten lopettaa, Rauhala totesi Tapparan pudotuspelikeväästä.
Runkosarjassa toiseksi sijoittunut KooKoo eteni finaaleihin voittamalla puolivälierissä Pelicansin 4–1 ja välierissä SaiPan 4–2.
Tamperelaisyleisö osoitti ratkaisuottelun jälkeen KooKoolle arvostusta hienosta kaudesta ja tiukasta finaalivastuksesta. Televisiolähetyksen mukaan mestaruuspokaali, eli Kanada-malja, koki Tapparan pelaajien juhliessa jäällä kovia, ja siitä irtosi maljaosa.
Pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Tapparan puolustaja Joni Tuulola. SM-pronssin sai jo aiemmin SaiPa.