Jordan Staal on käytännössä ohjannut joukkuetta Carolinan Stanley Cup -haasteessa. AOP
Vegasin tehokas pelaaja Mitch Marner on ollut pitkään suosikkina voittamaan NHL:n pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle myönnettävän Conn Smythe-palkinnon.
Tilanne on kuitenkin muuttunut. Ennen finaalisarjan viidettä ottelua 29 tehopisteen Marner oli ennusteiden kärjessä Carolinan hyökkääjien Taylor Hallin, Logan Stankovenin ja Jordan Staalin takana.
Nykyisin FanDuel pitää Jordan Staalia todennäköisimpänä Conn Smythen voittajana. Staal on tehnyt kuusi maalia viidessä finaalissa ja osunut jokaisessa ottelussa.
Joukkueen luotettava johtohahmo on noussut yllättäen Conn Smythe -keskusteluihin. Staal keräsi vain viisi pistettä aikaisemmilla kierroksilla, kun taas esimerkiksi Hallin, Stankovenin ja Jackson Blaken ketju oli huomattavasti tehokkaampi. Heistä kaikki ovat edelleen pudotuspelien pisteissä Staalia edellä.
Staal on ollut finaalisarjan tehokkaimpia pelaajia. Hän on saavuttanut seitsemän pistettä, samalla kun Vegasin Shea Theodore ja Marner ovat olleet yhtä tehokkaita. Staalin tavoin Carolinaa edustavalla Nikolaj Ehlersillä on myös vaikuttava kahdeksan pistettä finaaleista.
Staalin menestystä voidaan pitää yllättävänä, kun tarkastellaan lähihistoriaa. Ikääntyvä Staal, 37, on ollut runkosarjassa vain puolen pisteen keskiarvolla operoiva puolustava sentteri. Pudotuspeleissä tällä vuosikymmenellä hän ei ollut koskaan ylittänyt kymmenen tehopisteen rajaa.
Asetelmien muutoksessa näkyy NHL:n palkitsemiskulttuuri: Conn Smythen voittaa lähes aina mestarijoukkueen pelaaja. Kun Carolina siirtyi 3–2-johtoon ottelusarjassa ja Marner jäi ilman tehopisteitä viidennessä ottelussa, muun muassa Staalin mahdollisuudet parantuivat.
Conn Smythe -palkintoa on jaettu kaudesta 1964–65 lähtien. Tänä aikana vain kuusi kertaa palkinto on mennyt mestarijoukkueen ulkopuolelle.
Tällä vuosituhannella näin on tapahtunut kahdesti. Anaheimin maalilla loistanut Jean-Sébastien Giguere sai palkinnon vuonna 2003. Keväällä 2024 Edmontonin Connor McDavid teki niin vaikuttavaa jälkeä, että hän ansaitsi Conn Smythen.
Should Marner win Conn Smythe even if Vegas loses Cup Final? #DominosThatsHockey
WATCH: https://t.co/AZYMT7gxxR pic.twitter.com/DVHiDsyqnT
— TSN (@TSN_Sports) June 10, 2026
Viime vuonna palkinnon sai Floridan Sam Bennett.
Aikakautensa huipputason maalivahti Patrick Roy voitti palkinnon kolmesti. Kahteen voittoon ovat yltäneet muun muassa Wayne Gretzky, Mario Lemieux ja Sidney Crosby.
Suomalainen pelaaja ei ole vielä voittanut tätä palkintoa. Lähellä se oli, kun Florida voitti tuplamestaruuden ja Aleksander Barkov pelasi erinomaisesti.
