Pep Guardiolaa houkutellaan Italian maajoukkueen päävalmentajaksi osana maan jalkapallon laajaa uudistusohjelmaa. All Over Press
Italian jalkapalloliitto FIGC on käynyt keskusteluja Pep Guardiolan kanssa ja pyrkii vakuuttamaan espanjalaisvalmentajan maan miesten maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi. Brittiläisen urheilumedian Sky Sportsin mukaan liitto on valmis tekemään jopa poikkeuksellisia budjettiratkaisuja saadakseen yhden maailman arvostetuimmista valmentajista tehtävään.
Guardiola jätti Manchester Cityn kesällä 2026 kymmenen vuoden pestin jälkeen ja on sen jälkeen ollut ilman seuraa. Espanjalaisluotsi voitti Manchester Cityssä kymmenen vuoden aikana 20 pokaalia ja kuuluu saavutustensa perusteella aikakautensa menestyneimpiin valmentajiin.
Sky Sportsin mukaan FIGC:n edustajat Paolo Maldini ja hänen neuvonantajansa Leonardo tapasivat Guardiolan Barcelonassa useiden päivien ajan. Liiton suunnitelmissa Guardiola nousisi niin sanotun Azzurro-projektin keskeiseksi hahmoksi. Tavoitteena olisi rakentaa koko italialaisen jalkapallon toimintaa uudelleen aina nuoremmista maajoukkueista lähtien. Uudistus koskisi miesten A-maajoukkueen lisäksi myös muita maajoukkueita.
Italian pelaajat juhlivat EM-kultaa Wembleylla Lontoossa heinäkuussa 2021. Koronaviruspandemian vuoksi vuodella siirretyssä Euro 2020 -finaalissa Italia kukisti Englannin rangaistuspotkukilpailussa 1–1-tasapelin jälkeen. Paul Chesterton / All Over Press
Italia voitti Roberto Mancinin johdolla Euroopan mestaruuden vuonna 2021, mutta sen jälkeen maa on jäänyt kolmet peräkkäiset MM-kisaturnaukset huomioiden ulos maailmanmestaruuskisoista.
Maan jalkapalloliitossa onkin tehty merkittäviä muutoksia. Maldini ja Leonardo tuotiin mukaan uudistamaan toimintaa ja etsimään seuraajaa Gennaro Gattusolle, joka jätti tehtävänsä MM-kisapaikan jäätyä haaveeksi.
Guardiolan kiinnostus tehtävään on kuitenkin yhä epäselvä. Valmentaja on aiemmin kertonut haluavansa pitää taukoa jalkapallosta ja viettää enemmän aikaa perheensä kanssa. Toisaalta hän on myös myöntänyt, että maajoukkuevalmennus voisi kiinnostaa häntä enemmän kuin paluu välittömästi uuden seurajoukkueen peräsimeen.
Mikäli Guardiola tarttuisi tehtävään, Italia saisi uuden maajoukkueprojektinsa keulakuvaksi yhden maailman tunnetuimmista valmentajista. Italialaiset toivovat, että mies, joka johdatti Manchester Cityn ennennäkemättömään menestykseen, voisi nostaa myös Azzurrin takaisin maailman jalkapallon huipulle.