Ukko-Pekka Luukkonen torjui oman vahtivuoronsa aikana 13 laukausta ja päästi sisään yhden. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ukko-Pekka Luukkosen edustama Buffalo kukisti Floridan, jonka suomalaishyökkääjistä Anton Lundell teki kauden avausmaalinsa.
Ennen ottelun puoliväliä Buffalo Sabresin maalille luistellut Ukko-Pekka Luukkonen onnistui kääntämään voimasuhteet kotijoukkue Sabresin eduksi jääkiekon NHL:ssä. Luukkonen auttoi joukkuettaan kukistamaan Florida Panthersin maalein 5–3.
Luukkonen korvasi maalilla kanadalaisen Colten Ellisin ja pelasi runsaat 33 minuuttia. Ellis päästi yhdeksästä laukauksesta kaksi sisään ja joutui vaihtoon Floridan tasoitettua ottelun 2–2:een.
Suomalaisvahti torjui ottelun lopun aikana 13 laukausta ja päästi yhden maalin.
– Joskus ei ole aikaa yliajatella asioita, vaan saa tilaisuuden mennä jäälle ja muuttaa pelin kulkua, Luukkonen sanoi NHL:n verkkosivujen mukaan.
– Maalivahdin tärkein tehtävä on pystyä auttamaan joukkuettaan voittamaan otteluita, ja mielestäni onnistuin siinä tänään, Luukkonen lisäsi.
Sabres pääsi kahden tappion jälkeen takaisin voittokantaan, mutta sai potkua kapteeninsa Rasmus Dahlinin loukkaannuttua. Ruotsalaispuolustaja sai kiekosta kovan osuman vartaloonsa toisessa erässä eikä palannut enää jäälle.
Dahlin ei matkustanut joukkueen mukana vieraskiertueelle, jolle Sabres suuntasi Panthers-voiton jälkeen.
– Pystymme hoitamaan häntä paremmin kotikaupungissa, kommentoi päävalmentaja Lindy Ruff.
Luostarinen jo pelikunnossa
Floridan riveissä kauden maalitilinsä avasi suomalaishyökkääjä Anton Lundell, joka teki joukkueensa avausmaalin ja tasoitti maalinedusruuhkasta tilanteen 1–1:een ensimmäisessä erässä.
Lundellin joukkuetoveri Eetu Luostarinen palasi jäälle loukkaantumisen jälkeen, mutta jäi ilman tehopisteitä. Hyökkääjänä pelaava Luostarinen loukkaantui viikonloppuna ottelussa Minnesota Wildia vastaan, kun hän sai kiekon jalkaansa.
Floridan puolustaja Niko Mikkola ja Buffalon hyökkääjä Konsta Helenius eivät myöskään yltäneet tehoille. Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov on polvivamman takia yhä sivussa.
Minnesota Wildin suomalaispuolustaja Olli Määttä sai syöttöpisteen joukkueensa avausmaaliin, kun Wild pehmitti Vegas Golden Knightsin 4–2. Minnesota otti ohjat jo avauserässä tekemällä kolme maalia.
