Sebastian Ahon (oik.) edustama Carolina Hurricanes voitti NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella Luke Glendeningin Philadelphia Flyersin otteluvoitoin 4–0. BRUCE BENNETT
NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelit ovat edenneet ratkaisevaan vaiheeseen, kun konferenssifinaalit alkavat Suomen aikaa ensi yönä. Tässä vaiheessa jäljellä on enää neljä joukkuetta, jotka kilpailevat paikoista Stanley Cup -finaaleissa.
Itäisen konferenssin finaaleissa kohtaavat Carolina Hurricanes ja Montreal Canadiens, kun taas läntisessä finaalisarjassa vastakkain ovat Colorado Avalanche ja Vegas Golden Knights.
Down to four as we head to the Conference Finals! 😤 #StanleyCup
Watch Game 1 of the Western Conference Final between the @GoldenKnights and @Avalanche on WEDNESDAY at 8p ET on @espn, @Sportsnet, & @TVASports! pic.twitter.com/QOt7xjVHaN
— NHL (@NHL) May 19, 2026
Golden Knights on ainoa nelikosta, jonka kokoonpanossa ei ole suomalaispelaajia. Muissa joukkueissa suomalaisväriä sen sijaan riittää.
Coloradon joukkueessa vaikuttavat maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila sekä hyökkääjät Joel Kiviranta ja Artturi Lehkonen.
Montrealin joukkueessa pelaa edellisessä ottelussa kokoonpanoon palannut Oliver Kapanen. Carolinaa edustavat puolestaan Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi, joka on kuitenkin seurannut pelejä jo pidempään katsomosta.
Canadiensin sopimuspelaajiin kuuluu lisäksi Patrik Laine, mutta hän ei ole pelannut käytännössä lainkaan kuluvalla kaudella.
Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen (oik.) tavoittelee NHL:n pudotuspeleissä uransa toista Stanley Cup -voittoa. MATTHEW STOCKMAN
Konferenssifinaalit pelataan NHL:lle tutulla paras seitsemästä -järjestelmällä. Sarjavoittoon tarvitaan neljä voittoa, ja ottelusarja voi kestää enintään seitsemän peliä. Kotietu on runkosarjassa paremmin menestyneellä joukkueella, joka isännöi ottelut 1 ja 2 sekä tarvittaessa 5 ja 7.
Ottelusarjat alkavat porrastetusti siten, että läntinen finaali starttaa ensin ja itäinen seuraa perässä. Sarjojen sisällä pelejä pelataan käytännössä joka toinen päivä, mikä pitää tahdin tiiviinä ja korostaa joukkueiden leveyttä sekä palautumiskykyä.
Carolinalle lähtötilanne on poikkeuksellisen vahva, sillä joukkue on hallinnut pudotuspelejä tähän asti. Se eteni tähän vaiheeseen voittamalla Ottawa Senatorsin ja Philadelphia Flyersin molemmat otteluvoitoin 4–0. Montreal lähtee haastajana, mutta on jo osoittanut kykynsä venyä tiukoissa tilanteissa: se on kaatanut Tampa Bay Lightningin ja Buffalo Sabresin, kummankin otteluvoitoin 4–3.
Läntisessä finaalissa Colorado ja Vegas tarjoavat ennakkoon tasaisemman asetelman kahden kärkijoukkueen kohdatessa. Colorado on voittanut pudotuspeleissä tähän mennessä Los Angeles Kingsin (4–0) ja Minnesota Wildin (4–1). Vegas puolestaan kaatoi avauskierroksella Utah Mammothin otteluvoitoin 4–2 ja sen jälkeen myös Anaheim Ducksin samoin lukemin.
Konferenssifinaalit ovat pudotuspelien kolmas kierros ja samalla viimeinen vaihe ennen Stanley Cup -finaaleja. Molempien sarjojen voittajat etenevät suoraan mestaruustaisteluun, jossa ratkaistaan koko NHL-kauden mestari.
NHL:n konferenssifinaalien ohjelma:
Colorado Avalanche – Vegas Golden Knights
1. ottelu: to 21.5. klo 3
2. ottelu: la 23.5. klo 3
3. ottelu: ma 25.5. klo 3
4. ottelu: ke 27.5. klo 4
5. ottelu: pe 29.5. klo 3 (tarvittaessa)
6. ottelu: su 31.5. klo 3 (tarvittaessa)
7. ottelu: ti 2.6. klo 3 (tarvittaessa)
Carolina Hurricanes – Montreal Canadiens
1. ottelu: pe 22.5. klo 3
2. ottelu: su 24.5. klo 2
3. ottelu: ti 26.5. klo 3
4. ottelu: to 28.5. klo 3
5. ottelu: la 30.5. klo 3 (tarvittaessa)
6. ottelu: ma 1.6. alkamisaika tiedotetaan myöhemmin (tarvittaessa)
7. ottelu: ke 3.6. klo 3 (tarvittaessa)
Otteluiden alkamisajat ovat Suomen aikaa.
