Vegas oli vahvempi kotiyleisönsä edessä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Vegas Golden Knights voitti vakuuttavasti Colorado Avalanchen jääkiekon NHL:n välierien kolmannessa ottelussa. Vegas nousi sunnuntaina kolmen maalin takaa-ajoasemasta 6–3-voittoon ja eteni voiton päähän finaalipaikasta.
Ottelun käänne oli hämmästyttävä. Runkosarjan voittanut Colorado hallitsi ottelun ensimmäistä erää erinomaisesti ja siirtyi Gabriel Landeskogin, Nazem Kadrin ja Jack Druryn maaleilla 3–0-johtoon. Ottelu näytti jo ratkenneen Druryn alivoimamaaliin, mutta peli kääntyi toisen erän alussa kotijoukkueelle Vegasille.
Vegasin nousu käynnistyi Mark Stonen ylivoimamaalista, kun toista erää oli pelattu 19 sekuntia. Keegan Kolesar tasoitti pelin 3–3:een toisen erän lopulla, ja Tomas Hertl teki upealla yksilösuorituksella ottelun voittomaalin ennen kolmannen erän puoliväliä.
Brett Howden viimeisteli lopputuloksen 5–3:een Coloradon tyhjään maaliin viimeisellä peliminuutilla.
Vegasin päävalmentaja John Tortorella koki, että kotijoukkue käänsi ottelun edukseen rohkealla pelityylillään.
– Pelaajat eivät pelkää. Olemme yrittäneet korostaa juuri sitä, että pelaajat eivät pelkäisi virheitä, Tortorella kertoi NHL:n verkkosivuilla.
– Arastelusta ei ollut merkkiäkään, ja joukkue on hitsautunut erinomaisella tavalla yhteen.
Periksiantamaton joukkue
Voittomaalin tehnyt Hertl vahvisti valmentajan kommentteja.
– Emme koskaan luovuta, Hertl vakuutti.
– Tiedämme, ettei kolmen maalin takaa-ajoasema ole meille mahdoton. Aloimme pelata siinä tilanteessa fiksummin ja aggressiivisemmin. Saimme sitten pari tärkeää maalia ja onnistuimme kääntämään pelin eduksemme.
Vegas johtaa ottelusarjaa voitoin 3–0, mutta ratkaiseva neljäs voitto on tunnetusti vaikein saavuttaa.
– Tämä voitto oli meille arvokas ja juuri sellainen, jota toivoimme. Emme silti saa innostua tästä liikaa, Tortorella varoitti joukkuettaan median kautta.
Vegas tavoittelee kotihallissaan ratkaisevaa voittoa tiistaina eli keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.