Jokereissa viime kaudella Mestiksen mestaruuden voittanut maalivahti Veini Vehviläinen toteaa, että joukkueen sisäinen kilpailu on tiukkaa. MIKKO STIG / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Jääkiekkoliigaan palaava Jokerit on jatkuvasti tarkkailun kohteena tulevalla kaudella. Kokeneempi Vehviläinen haki uutta nostetta uralleen Mestiksestä helsinkiläisseurassa.
Pasilan aseman tunnelikäytäviltä marssitaan jälleen Helsinki-halliin jääkiekkoliigan otteluihin syyskuussa, kun Jokerit pelaa Liigassa 12 vuoden tauon jälkeen.
Vaikka Jokerit nousee Mestiksestä pääsarjaan, nähdään tulevalla kaudella tuttu Jokerit: yksi sarjan kalleimmista joukkueista, joka on täynnä maakuntaseuroista haalittuja tähtipelaajia.
Jokereissa viime kaudella Mestiksen mestaruuden voittanut maalivahti Veini Vehviläinen kertoo, että kilpailu joukkueen sisällä on intensiivistä.
– Tavoitteena on tietenkin parhaat mahdolliset tulokset, ja mitä parempia pelaajia on, sitä suuremmat mahdollisuudet siihen, Vehviläinen kuvailee kauden lähtökohtia STT:n haastattelussa.
Jokereita vahvistaa muun muassa viime kaudella SaiPassa erinomaisesti pelannut kolmikko Henri Nikkanen, Maxime Fortier ja Antti Kalapudas, KalPassa vakuuttavaa jälkeä tehnyt Patrick Curry sekä kolme kautta sitten Kärpissä maalipörssin voittanut Teemu Turunen.
Kärpissä vuonna 2018 SM-kultaa torjunut Vehviläinen näkee, että harjoittelu on pysynyt tänä kesänä “aika samanlaisena” kuin Jokereissa oli viime kaudella Mestiksessä.
– Mutta pelaajisto on hieman erilaista, joten se näkyy laadussa.
Yksi selkeä asetelma ensi kaudella on se, että Jokerien tähtisikermää seurataan jatkuvasti. 29-vuotias jyväskyläläinen ei kuitenkaan usko, että paineet vaikuttavat suoritukseen.
– Aina tässä lajissa on paineita, ja niiden kanssa on elettävä. Kaikki tietävät, mitä tehdään, ja keskitymme siihen.
Omaa polkua
Vehviläinen siirtyi viime vuonna Jokereihin heikosti menneen liigakauden jälkeen, johon mahtui pelejä JYPissä ja TPS:ssä. Maalivahdille, joka on voittanut SM-kultaa ja pelannut kerran tolppien väliin MM-kisoissa ja NHL:ssä, meni ajoittain poikkeuksellisen helppoja vetoja selän taakse.
– Välillä siirrytään Liigasta NHL:ään ja välillä Liigasta Mestikseen. Sitten vain tehdään töitä, Vehviläinen kommentoi vireensä heikkenemistä.
Jyväskylä ja Turku eivät olleet helpoimpia paikkoja pelata pari kautta sitten. Alle 20-vuotiaiden MM-kultaa voittanut Vehviläinen ei anna torjuntatason notkahduksen vaikuttaa ympäristöönsä, vaan keskittyi omaan tekemiseensä.
Siirto Mestikseen vaikean kauden jälkeen tuntui oikealta päätökseltä.
– Olen yrittänyt koko ajan rakentaa omaa polkuani. Kyllä se sopi siihen aika hyvin.
Mestiksessä Vehviläinen pysäytti kiekkoja sarjan parhaalla torjuntaprosentilla ja hävisi vain muutaman pelaamastaan ottelusta. Vehviläinen toteaa, että onnistumiset ruokkivat itseluottamusta.
– Se hyvä työ, että tietää tekevänsä oikeita asioita, auttaa ehkä vielä enemmän kuin yksittäiset tulokset.
"Varmasti sytyttää"
Kotimaan pääsarjan 12 vuotta sitten Venäjän KHL-liigaan hylännyt Jokerit lisää Liigan kiinnostavuutta merkittävästi. Otteluohjelmaan palaa kaivattuja ottelupareja, kuten Helsingin paikalliskamppailu Jokerit–HIFK.
Jokerien paluu Helsinki-halliin viime lokakuussa oli niin merkittävä tapahtuma, että se keräsi Mestis-otteluun yli 12 000 katsojaa.
Yhtä lailla merkittävä hetki nähdään 17. syyskuuta, kun Jokerit pelaa ensimmäisen kotipelinsä pitkän tauon jälkeen Liigassa JYPiä vastaan.
– Tulee olemaan hieno peli ja hienoja pelejä koko kauden ajan. Varmasti sytyttää, Vehviläinen sanoo kotiavauksesta.
Jokereista saa esimakua jo perjantaina Raumalla, kun kotimainen jääkiekkokausi avataan perinteisellä Pitsiturnauksella.
