Vuoden 2006 maailmanmestari Andrea Pirlo puolusti yhteistyötään venäläisen vedonlyöntiyhtiön Fonbetin kanssa sen jälkeen, kun hänen nimensä poistui Italian maajoukkueen päävalmentajakeskusteluista. Nicola Ianuale / All Over Press
Andrea Pirlo ei ole enää ehdolla Italian jalkapallomaajoukkueen seuraavaksi päävalmentajaksi, raportoi muun muassa brittiläinen The Guardian. Entinen maailmanmestari vahvisti asian maanantaina ja puolusti samalla yhteistyötään venäläisen vedonlyöntiyhtiön Fonbetin kanssa. Pirlo korosti, ettei yhteistyöllä ole mitään poliittista ulottuvuutta.
Pirlo, 47, oli noussut yhdeksi vahvimmista ehdokkaista Italian maajoukkueen johtoon sen jälkeen, kun liiton ensisijaiset vaihtoehdot Carlo Ancelotti ja Pep Guardiola kieltäytyivät tehtävästä. Pirloa pidettiin tämän jälkeen yhtenä potentiaalisista kandidaateista maajoukkueen seuraavaksi päävalmentajaksi. Hänen mahdollisuutensa kuitenkin heikkenivät nopeasti, kun julkisuuteen tuli tieto hänen toimimisestaan venäläisen vedonlyöntiyhtiön Fonbetin kansainvälisenä lähettiläänä. Tämä yhteys herätti vastustusta sekä Italian jalkapalloliiton että poliitikkojen keskuudessa.
Pirlo kertoi Instagramissa saaneensa sunnuntai-iltana tiedon siitä, ettei häntä enää harkita maajoukkueen päävalmentajaksi.
– Kuultuani viime yönä, etten ole enää ehdokas Italian maajoukkueen päävalmentajaksi, koen velvollisuudekseni selventää muutamia asioita, Pirlo kirjoitti.
Hän totesi seuranneensa ”suurella katkeruudella” nimensä ympärille syntynyttä keskustelua ja muistutti toimineensa koko uransa ajan niiden maiden lakien mukaisesti, joissa on työskennellyt.
Nykyisin Dubain United FC:tä valmentava Pirlo solmi Fonbetin kanssa lähettilässopimuksen viime vuonna. Hänen suhteensa yhtiöön herätti erityistä huomiota sen jälkeen, kun hän osallistui entisen joukkuetoverinsa Marco Materazzin kanssa Moskovassa järjestettyyn tapahtumaan. Tämä tapaus sai kritiikkiä, sillä Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa jatkuu edelleen.
Pirlo torjui väitteet poliittisista kytköksistä.
– Kyseessä on ainoastaan kaupallinen ja urheilullinen yhteistyö, hän painotti.
– Antamalla yhteistyölle poliittisen merkityksen minulle asetetaan näkemyksiä, joita en ole koskaan ilmaissut ja jotka eivät kuulu minulle, Pirlo lisäsi.
Italian jalkapalloliitto etsii parhaillaan uutta päävalmentajaa rakentamaan maajoukkueen tietä kohti vuoden 2030 MM-kisoja. Pirlon poistuttua ehdokasjoukosta huomio on jälleen kääntynyt kokeneisiin vaihtoehtoihin, kuten Antonio Conteen ja Roberto Manciniin.