Arkistokuva: Xinhua.
Vuoden 2026 FIFA World Cupin G-ryhmässä kilpailevat Euroopan Belgia, Aasian Iran, Afrikan Egypti ja Oseanian Uusi-Seelanti, raportoi Xinhua.
Kahta joukkuetta johtavat kokeneet veteraanit: Belgian Kevin De Bruyne ja Romelu Lukaku, Iranin Mehdi Taremi, Egyptin Mohamed Salah sekä Uuden-Seelannin Chris Wood.
Viimeisimpien FIFA-rankingien mukaan Belgia on yhdeksäntenä, Iran 20:ntena, Egypti 29:ntenä ja Uusi-Seelanti 85:ntenä.
Belgian paras saavutus oli kolmas sija Venäjällä vuonna 2018, kun taas muut kolme joukkuetta eivät ole koskaan edenneet ryhmävaiheen yli.
Turnauksen laajentuessa 48 joukkueeseen, jokaisen ryhmän kaksi parasta sekä kahdeksan parasta kolmanneksi sijoittunutta joukkuetta etenevät pudotuspelivaiheeseen, mikä parantaa Iranin ja Egyptin mahdollisuuksia edetä syvemmälle turnauksessa.
BELGIA
Joukkue:
Belgian ”kultainen sukupolvi”, joka nousi esiin 2010-luvun alussa, sisälsi Eden Hazardin, Vincent Kompanin, De Bruynen, Lukakun ja Thibaut Courtoisin. Nyt vain De Bruyne, Lukaku ja Courtois ovat jäljellä, mutta Punaiset Devilit ovat edelleen selvät suosikit G-ryhmässä.
”Kunnioitamme suuresti kaikkia kolmea joukkuetta, jotka on arvottu ryhmäämme. Egypti on yksi Afrikan parhaista joukkueista. Iranista ja Uudesta-Seelannista tiedämme vähemmän,” sanoi Belgian päävalmentaja Rudi Garcia.
”Tavoitteemme on voittaa ryhmä, jolloin mahdolliset seuraavat pelit olisivat helpompia,” hän lisäsi.
Tähtipelaaja:
De Bruyne on keskikentän mestari, joka tunnetaan syöttötaidoistaan ja laukauksistaan. Hän on voittanut useita palkintoja Bundesliigassa, Valioliigassa ja Serie A:ssa. Kansainvälisesti hän on ollut jatkuva läsnäolo Belgiassa suurissa turnauksissa vuodesta 2014 ja on nyt joukkueen toiseksi paras maalintekijä.
Seurattava pelaaja:
Napolin hyökkääjä Lukaku teki maalin 2-0-voittoon valmistavassa ottelussa Kroatiaa vastaan tiistaina, mikä oli hänen ensimmäinen maali maajoukkueessa yli vuoteen, huolimatta rajoitetuista peliminuuteista tällä kaudella. Belgian kapteeni Youri Tielemans kehui maalia ”ihanteelliseksi”.
EGYPTI
Joukkue:
Egypti oli ensimmäinen afrikkalainen joukkue, joka kilpaili MM-kisoissa vuonna 1934. Tämä on heidän neljäs esiintymisensä, ja se tarjoaa vahvan mahdollisuuden edetä ryhmävaiheesta.
Tähtipelaaja:
Egyptin kaikkien aikojen paras maalintekijä Salahilla on kesken jääneitä asioita, sillä tämä voi olla hänen viimeinen MM-kisansa, kun hän pyrkii tuomaan Egyptille ensimmäisen turnausvoiton.
Liverpoolin tähden ainoa aiempi MM-kisa, vuonna 2018, kärsi olkapäävammasta, ja hän saapuu vuoteen 2026 kuntoutusongelmien kanssa, sillä hänellä on ollut takareisivamma huhtikuun lopussa.
Seurattava pelaaja:
Salah’n hyökkäyskumppani maajoukkueessa, 27-vuotias Omar Marmoush liittyi Manchester Cityyn vuonna 2025, voittaen Englannin Liigacupin ja FA Cupin kaudella 2025-26.
IRAN
Joukkue:
Tämä on seitsemäs kerta, kun Iran on selviytynyt MM-kisoihin. Vaikka se ei ole koskaan onnistunut selviytymään ryhmävaiheesta, Iranilla on kolme voittoa: 2-1 Yhdysvaltoja vastaan vuonna 1998, 1-0 Marokkoa vastaan vuonna 2018 ja 2-0 Walesia vastaan vuonna 2022. Tällä kertaa Aasian voimakeskus pyrkii rikkomaan tämän kaavan.
Tähtipelaaja:
Olympiacoksen hyökkääjä Taremi on Iranin pääasiallinen maalintekijä. Vuonna 2020 Taremi liittyi Portugalin Primeira Ligassa pelaavaan Portoon, auttaen joukkuetta voittamaan yhden liigamestaruuden ja useita cup-titteliä neljän vuoden aikana. Hänellä oli myös vuoden mittainen jakso Inter Milanissa ennen siirtymistään Olympiacokseen syyskuussa 2025.
Seurattava pelaaja:
Dennis Dargahi, belgialaisen ensimmäisen divisioonan Standard Liège -joukkueen hyökkääjä, on tärkeä tukivoima Taremille maajoukkueessa.
UUSI-SEELANTI
Joukkue:
Uusi-Seelanti tekee kolmannen kerran esiintymisensä MM-kisoissa, tavoitellen ensimmäistä turnausvoittoaan, sen jälkeen kun se pelasi kolme tasapeliä ryhmäotteluissa vuonna 2010 ja hävisi kaikki kolme vuonna 1982.
Tähtipelaaja:
Nottingham Forestin hyökkääjä Wood, tuottelias maalintekijä, joka on tehnyt 45 maalia 89 ottelussa Uuden-Seelannin maajoukkueessa, tulee johtamaan joukkuetta tämän vuoden MM-kisoissa.
Seurattava pelaaja:
Braintree Townin puolustaja Tommy Smith ja Wood ovat ainoat joukkueen jäsenet, jotka pelasivat myös Uuden-Seelannin edellisessä MM-kisaesiintymisessä Etelä-Afrikassa vuonna 2010.