Nikola Vlasic (oik.) juhli maalia ottelussa Ghanan kanssa Philadelphia Stadiumilla Yhdysvalloissa 27. kesäkuuta 2026 (paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Lui Siu Wai.
Nikola Vlasic teki dramaattisen myöhäisen maalin päällään, kun Kroatia varmisti 2-1 voiton Ghanasta ja eteni FIFA World Cupin 32 parhaan joukkoon lauantaina (paikallista aikaa), raportoi ANI.
Vlasicin 83. minuutilla tekemä päämaali Luka Modricin kulmapotkusta palautti Kroatian johtoon vain 10 minuuttia sen jälkeen, kun Derrick Luckassen oli tasoittanut vapaapotkusta, kumoten Petar Sucicin upean kaukolaukauksen ensimmäisellä puoliajalla.
Huolimatta tappiosta Ghana eteni 32 parhaan joukkoon turnauksen parhaana kolmantena joukkueena. Kroatian voitto samoin sammutti Skotlannin heikot mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin.
Englanti sijoittui Group L:n kärkeen 2-0 voitollaan Panamasta, kun taas Kroatia varmisti toisen sijan voitollaan Ghanasta. Ghana, joka oli jo varmistanut paikan ennen viimeistä lohkovaiheen ottelua, eteni turnauksen parhaana kolmantena joukkueena.
Susic antoi Kroatialle ansaitun johdon 31. minuutilla kaukolaukauksellaan, joka meni alakulmaan.
Kuitenkin Ghanan parantunut esitys tauon jälkeen palkittiin, kun Luckassen pääsi puskemaan Ernest Nuamahin syötön maaliin. Maali hyväksyttiin lopulta pitkän lähes neljän minuutin VAR-tarkistuksen jälkeen, joka vahvisti, ettei paitsioita ollut.
Kun ottelua oli jäljellä kymmenen minuuttia, Vlasic nousi korkeimmalle ja puski Luka Modricin tarkasta syötöstä, varmistaen Kroatian toisen voiton Group L:ssä ja paikan 32 parhaan joukossa.
Ghana kohtaa Group K:n voittajat, Portugalin tai Kolumbian, perjantaina Kansas Cityssä.