Tämä kuva esittää Guadalajaran stadionia Zapopanissa, Jaliscon osavaltiossa, Meksikossa. Arkistokuva: Xinhua.
Alankomaat on suosikki selviytymään tasaiselta vaikuttavasta F-ryhmästä, mutta se kohtaa kovaa kilpailua intensiiviseltä japanilaiselta joukkueelta. Ruotsin hyvä peli playoffeissa antaa sille mahdollisuuden nähdä tämä ryhmä toisen mahdollisuuden, joka sisältää myös tunisialaisen joukkueen, jota vastaan ei voi rentoutua, raportoi Xinhua.
ALANKOMAAT
Joukkue:
Alankomaat kohtaa yhden maailmanmestaruuskilpailujen haastavimmista ryhmistä Japanin, Ruotsin ja Tunisian kanssa, ja Ronald Koemanin joukkue tavoittelee syvää etenemistä turnauksessa.
Koeman on rakentanut joukkueensa maalivahti Bart Verbruggenin, kokeneen puolustajan Virgil van Dijkin ja keskikenttäpelaaja Frenkie de Jongin ympärille, kun taas Memphis Depay on edelleen tärkeä hahmo hyökkäyksessä.
Cody Gakpo pyrkii toistamaan Qatarin vuoden 2022 maailmanmestaruuskilpailuissa esittämänsä muodon, jossa Alankomaat nousi 2-0-tappiolta tasoihin 2-2 lopulta mestari Argentiinan kanssa ennen häviämistä rangaistuspotkukilpailussa.
Jeremie Frimpong jäi pois joukkueesta Liverpoolissa epäonnistuneen kauden jälkeen, kun taas Xavi Simons on sivussa akillesjänteen vamman vuoksi. PSV Eindhovenin keskikenttäpelaaja Joey Veerman ei myöskään päässyt mukaan joukkueeseen vaikean suhteen vuoksi Koemaniin, vaikka hänet nimettiin Eredivisien kauden pelaajaksi.
Tähtipelaaja:
Van Dijk on edelleen elintärkeä puolustuksessa ja hyökkäyksissä erikoistilanteissa, mutta De Jong on Alankomaiden keskikentän sydän. FC Barcelonan keskikenttäpelaaja tarjoaa puolustuksellista tukea ja ohjaa peliä syöttövalikoimallaan ja näkemyksellään.
Vammat ovat häirinneet hänen kauttaan, mutta tämä saattaa jättää hänet virkistyneemmäksi kuin monet kilpailijat tänä kesänä.
Seurattava pelaaja:
Wout Weghorst ei ehkä ole tyylikkäin hyökkääjä, mutta lähes kahden metrin korkeudellaan hän on jatkuva uhka. Hyökkääjä ei todennäköisesti aloita säännöllisesti, mutta hänen ilmailukyky ja voimakkuus tekevät hänestä tärkeän vaihtoehdon, jos Alankomaat tarvitsee takaa-ajoa otteluiden lopussa.
JAPANI
Joukkue:
Japanin tuore maailmanmestaruuskilpailuhistoria viittaa siihen, että Hajime Moriyasun joukkue on kykenevä jälleen pääsemään pudotuspeleihin.
Japani on edennyt ryhmävaiheesta neljä kertaa ja oli onneton, ettei päässyt pidemmälle Qatarissa, missä vain rangaistuspotkukilpailu tappio Kroatialle esti Aasian joukkuetta pääsemästä neljännesfinaaleihin.
Puolustaminen erikoistilanteissa on edelleen huolenaihe, mutta Japani sai äskettäin vaikuttavan ystävyysottelun voiton Englannista Wembleyllä maaliskuussa. Japanin liigan päätös korvata tasapelit rangaistuspotkukilpailuilla heijastaa myös maan päättäväisyyttä parantaa ratkaisevissa hetkissä neljä vuotta sitten tapahtuneen pettymyksen jälkeen.
Tähtipelaaja:
Kaoru Mitoman ollessa sivussa vamman vuoksi, Ritsu Doanilla on mahdollisuus nousta Japanin hyökkäyksen keskipisteeksi.
Eintracht Frankfurtin laitahyökkääjä tunnetaan kyvystään leikata sisään oikealta laidalta ja laukoa voimakkaita vasemmalla jalalla. Hän teki maalin sekä Saksaa että Espanjaa vastaan vuoden 2022 maailmanmestaruuskilpailuissa ja tuo mukanaan laajan kansainvälisen kokemuksen 11 maalilla 65 ottelussa.
Seurattava pelaaja:
Takefusa Kubo omaa laajan eurooppalaisen kokemuksen, jonka hän on saanut aikaisemmista liittymisistään sekä Barcelonaan että Real Madridiin ennen kuin hän vakiinnutti paikkansa Real Sociedadissa.
Laitahyökkääjä tuo tasapainoa ja luovuutta Japanin hyökkäykseen ja omaa nopeuden ja viimeistelytaidot, jotka voivat muuttaa otteluita nopeasti. Hamstring-vamma piti hänet sivussa yli kaksi kuukautta aiemmin tänä vuonna, mutta hänen odotetaan saapuvan turnaukseen hyvin levänneenä.
RUOTSI
Joukkue:
Ruotsin pääsy maailmanmestaruuskilpailuihin tuli yllätyksenä, kun se epäonnistui voittamaan peliä huonossa karsintakampanjassa, jossa se kohtasi Sveitsin, Kosovon ja Slovenian.
Kuitenkin vahvat UEFA Nations League -suoritukset tarjosivat Ruotsille playoff-reitin, jossa se voitti Ukrainan ja Puolan sen jälkeen, kun entinen Brightonin, Chelsean ja West Ham Unitedin valmentaja Graham Potter otti ohjat.
Potterilla on useita vaarallisia hyökkäysvaihtoehtoja, kuten Viktor Gyökeres, Alexander Isak ja Anthony Elanga, mutta muualla Ruotsi luottaa vahvasti organisaatioon ja kurinalaisuuteen.
Tähtipelaaja:
Gyökeres kamppaili aluksi sopeutuessaan Arsenalille, mutta hyökkääjä teki silti kauden aikana 14 maalia Valioliigassa, kun Lontoon seura voitti mestaruuden.
Ilmahyökkäyksissä vahva, fyysisesti vaikeasti käsiteltävä ja luotettava rangaistuspotkuissa, Gyökeres on Ruotsin hyökkäyksen keskipiste.
Seurattava pelaaja:
Isakin suuri siirto Newcastle Unitedista Liverpooliin hallitsi otsikoita viime kesänä, mutta hänen ensimmäinen kautensa Anfieldillä häiriintyi epätasaisesta pelistä ja vakavasta jalkavammasta, johon kuului sääriluun murtuma.
Hyökkääjä on vasta äskettäin palannut pelikuntoon, mutta hänen lahjakkuutensa on kiistaton. Jos hän löytää uudelleen sen muodon, jonka hän osoitti Newcastleissa ja Real Sociedadissa, Ruotsilla on yksi turnauksen vaarallisimmista hyökkääjistä.
TUNISIA
Joukkue:
Tunisia saapuu maailmanmestaruuskilpailuihin sijalla 46 ja aikoo jälleen omaksua roolinsa altavastaajana.
Karthagon kotkat ovat päässeet vuoden 2018 ja 2022 turnauksiin ja tunnetaan fyysisestä pelityylistään ja puolustuksellisesta kurinalaisuudestaan, pakottaen vastustajat työskentelemään kovasti saadakseen paikkoja.
Valmentaja Sabri Lamouchi otti ohjat tammikuussa pettymyksellisen Afrikan mestaruuskilpailujen jälkeen. Entinen Ranskan maajoukkuepelaaja oli aiemmin valmentanut Norsunluurannikkoa ja työskenteli myös Rennesissä, Nottingham Forestissa ja Cardiff Cityssä.
Tunisia voitti karsintaryhmänsä yhdeksällä voitolla ja yhdellä tasapelillä, tehden 22 maalia ilman, että omaan päähän on mennyt yhtään, vaikka tämän kesän vastustajien taso on merkittävästi korkeampi kuin Namibia, Liberia, Malawi ja Sao Tome ja Principe, joita Tunisia kohtasi CAF-karsinnoissa.
Tähtipelaaja:
Eintracht Frankfurtin keskikenttäpelaaja Ellyes Skhiri on noussut yhdeksi Tunisian avainpelaajista johdonmukaisuutensa ja taktisen älykkyytensä ansiosta.
82 maaottelun kansainvälinen pelaaja suojaa puolustusta ja kontrolloi pelin rytmiä keskikentältä, vaikka hänen työnsä usein jää huomaamatta.
Seurattava pelaaja:
Hannibal Mejbri suuntaa maailmanmestaruuskilpailuihin sen jälkeen, kun Burnley putosi Valioliigasta, mutta entinen Manchester Unitedin lupaus on edelleen yksi Tunisian lahjakkaimmista pelaajista.
Hänen odotetaan pelaavan Skhirin rinnalla keskikentällä, ja hänen energinen box-to-box-tyylinsä täydentää veteranin pelipaikkakurinalaisuutta.