Ihmiset kulkevat ohi 2026 FIFA World Cup -julisteiden Los Angelesin Union Stationilla, Yhdysvalloissa, 28. toukokuuta 2026. Kuva: Xinhua.
Yhdysvallat, yhteisjärjestäjä, kohtaa tuttuja vastustajia FIFA World Cupin D-ryhmässä, sillä se on kohdannut Australiaa, Paraguayta ja Türkiä ystävyysotteluissa viime vuonna, raportoi Xinhua.
Türkiä palaa World Cupiin 24 vuoden tauon jälkeen, kun taas Paraguay on mukana ensimmäistä kertaa vuodesta 2010 ja Australia saapuu turnaukseen viimeisen 16 joukkoon pääsyn jälkeen Qatarissa.
YHDYSVALLAT
Joukkue:
Yhdysvallat lähtee kotiturnaukseensa puolustuksen kysymysten kanssa. Amerikkalaisilla on heikoin maalivahtiryhmä vuosikymmeniin ja huolia Chris Richardsin kunnosta, joka on ainoa Yhdysvaltojen keskuspuolustaja, joka pelaa säännöllisesti huipputason Euroopan liigassa.
Mauricio Pochettino on viettänyt suuren osan kaudestaan etsiessään oikeaa tasapainoa. Argentiinalainen on vaihdellut kolmen ja neljän puolustajan välillä yrittäessään rakentaa joukkuetta, joka kykenee hallitsemaan otteluita sen sijaan, että se vain puolustaisi ja iskisi vastaan.
Yhdysvallat pyrkii yleensä pelaamaan keskikentän kautta ja luomaan ylivoimaa keskialueilla ennen kuin vapauttaa laitapuolustajat tilaan. Leveyttä saadaan usein laidoilta perinteisten laitapelaajien sijaan, ja pallonhallinta on keskeinen osa lähestymistapaa.
Hyökkäys näyttää olevan vahvempi kuin puolustus. Christian Pulisic on edelleen joukkueen keskeinen hahmo, kun taas Folarin Balogun tarjoaa sellaista keskipistettä, jota Yhdysvallat on kaivannut suurimman osan viimeisestä vuosikymmenestä.
Vältettyään karsintavaatimukset yhteisjärjestäjinä, amerikkalaiset odottavat vahvaa tukea koko alkulohkovaiheen ajan. Haasteena on, voiko lahjakas hyökkäys kompensoida epävarmuuden puolustuksessa.
Tähtipelaaja:
AC Milanin Pulisic on edelleen kansallisen joukkueen kasvot. Hyökkääjä on kantanut odotuksia siitä asti, kun Yhdysvallat jäi pois vuoden 2018 World Cupista, ja hän on pelaaja, jota vastustajat pelkäävät eniten. Pulisicin kyky voittaa puolustajia, luoda paikkoja ja tehdä tärkeitä maaleja tekee hänestä vaikean vastustajapuolustuksille. Jos Yhdysvallat aikoo edetä pitkälle kotikentällä, hän on todennäköisesti keskiössä.
Seurattava pelaaja:
Balogun tuo Yhdysvalloille erilaisen ulottuvuuden hyökkäykseen, yhdistäen älykkään liikkumisen terävään viimeistelyyn.
Yhdysvallat on viime vuosina nojannut vahvasti keskikenttäpelaajien ja laitalaitapelaajien maaleihin. Balogun tarjoaa perinteisemmän ratkaisun ja voi nousta yhdeksi tärkeimmistä pelaajista ryhmässä.
TÜRKIYE
Joukkue:
Türkiä palaa World Cupiin ensimmäistä kertaa 24 vuoteen kantaen mukanaan lahjakkaan sukupolven toiveita, joka on alkanut täyttää lupauksiaan. Eurooppalainen joukkue pääsi semifinaaliin vuonna 2002, mutta jäi seuraavista viidestä World Cupista pois.
Vincenzo Montella on valvonut joukkueen elpymistä vuodesta 2023 alkaen. Italialainen on rakentanut joukkueen, joka yhdistää nuoren luovuuden kokeneeseen johtajuuteen ja on suurelta osin välttänyt aiempien Türkiä-joukkueiden mukana tullutta epävakautta.
Kapteeni Hakan Calhanoglu on edelleen keskeinen hahmo, joka tarjoaa johtajuutta ja kontrollia keskikentältä. Hänen ympärillään on nuorempi ydin, jota johtavat Arda Guler ja Kenan Yildiz, kaksi pelaajaa, joita pidetään keskeisinä joukkueen tulevaisuudelle.
Türkiä on vahva useilla kenttäalueilla, sillä joukkueella on vakiintunut maalivahti, kokeneita puolustajia ja hyökkääviä keskikenttäpelaajia, jotka pystyvät avaamaan vastustajia. Suurin kysymys on edelleen keskushyökkääjä, jossa kukaan pelaaja ei ole täysin vakiinnuttanut paikkaansa.
Niin pitkän poissaolon jälkeen pelkästään turnaukseen palaaminen merkitsee edistystä. Kuitenkin joukkueen laadun vuoksi Türkiä odottaa taistelevansa paikasta pudotuspeleihin.
Tähtipelaaja:
Guler on noussut keskeiseksi hahmoksi Türkiä-joukkueen elpymisessä. Real Madridin keskikenttäpelaaja on onnistuneesti siirtynyt ihmelapsesta vakiintuneeksi kansainväliseksi pelaajaksi. Vain 21-vuotiaana hän kantaa suurta osaa joukkueen luovasta vastuusta. Guler yhdistää vision, rauhallisuuden ja maalintekotaidon, mikä tekee hänestä kykenevän muuttamaan ottelun kulkua hetkessä.
Seurattava pelaaja:
Yildizia pidetään yhtenä Euroopan lupaavimmista nuorista hyökkääjistä. Juventuksen tähti yhdistää teknisen laadun fyysiseen voimaan ja nauttii puolustajien haastamisesta.
Hänen kykynsä luoda ja tehdä maaleja antaa Türkiälle toisen vaarallisen hyökkäysaseen. World Cup voisi tarjota näyttämön hänen kansainväliselle läpimurrolle.
PARAGUAY
Joukkue:
Paraguay palaa World Cupiin kolmen peräkkäisen turnauksen jälkeen, mikä päättää vuodesta 2010 kestäneen kuivan kauden. Muutos on ollut suurelta osin manageri Gustavo Alfaron ansiota, joka on uudistanut joukkueen identiteettiä vuoden 2024 Copa American pettymyksen jälkeen.
Alfaro on palauttanut Paraguayn perinteiset jalkapallon ominaisuudet: puolustuksellinen kurinalaisuus, intensiivisyys ja kollektiivinen sitoutuminen. Muutos tapahtui nopeasti ja karsinta seurasi.
Paraguay toimii yleensä rakenteellisessa 4-4-2-järjestelmässä, joka priorisoi organisaatiota ja tasapainoa. Puolustuksellinen vakaus on edelleen perusta, mutta joukkue ei enää rajoitu vain vastustajien turhauttamiseen.
Veteraanit Miguel Almiron ja Antonio Sanabria tuovat kokemusta hyökkäykseen, kun taas nuorempi sukupolvi on lisännyt energiaa ja luovuutta. Tämä yhdistelmä on antanut Paraguaille uutta itseluottamusta vuosien eristyksen jälkeen.
Paraguayn suurin vahvuus on edelleen sen kollektiivinen lähestymistapa. Se saattaa puuttua joidenkin kilpailijoiden syvyydestä, mutta se saapuu selkeällä identiteetillä ja päävalmentajalla, joka on jo ylittänyt odotukset.
Tähtipelaaja:
Julio Encisoa pidetään laajalti Paraguayn kirkkaimpana hyökkäystalenttina. Nopea, suora ja peloton pallon kanssa, hän tarjoaa kipinän, joka voi muuttaa kurinalaiset esitykset voitoksi. Encison kyky luoda paikkoja ja vaikuttaa otteluihin viimeisellä kolmanneksella tekee hänestä pelaajan, joka todennäköisesti määrittää Paraguayn kohtalon.
Seurattava pelaaja:
Damian Bobadilla on kehittynyt yhdeksi Paraguayn lupaavimmista keskikenttäpelaajista. Vahva, rauhallinen ja kykenevä pelaamaan syvällä tai hyökkäävässä roolissa, hän on vakiinnuttanut itsensä tärkeäksi pelaajaksi seuratasolla.
24-vuotiaana Sao Paulon pelaaja vaikuttaa olevan valmis ottamaan suurempaa vastuuta maajoukkueessaan ja voisi nousta yhdeksi ryhmän yllättäjistä alkulohkovaiheessa.
AUSTRALIA
Joukkue:
Australia saapuu kuudenteen peräkkäiseen World Cupiin ottaen jälleen askeleen eteenpäin manageri Tony Popovicin alaisuudessa. Entinen puolustaja peri joukkueen, joka oli muutoksessa, ja asetti nopeasti suurempaa rakennetta ja kurinalaisuutta.
Socceroos on rakennettu organisaation ympärille. Popovic suosii järjestelmää, jossa on kolme keskuspuolustajaa ja laitapuolustajia, luoden tiiviin muodon, jota on vaikea murtaa ja joka sopii hyvin turnausjalkapalloon.
Lähestymistapa heijastaa päävalmentajan persoonaa. Pelaajana Popovic rakensi mainettaan kestävyydellä ja puolustuksellisella luotettavuudella, ominaisuuksia, jotka ovat nyt ilmeisiä hänen joukkueessaan.
Australiassa on myös nuorempi sukupolvi, joka kykenee tuomaan kipinää hyökkäykseen. Lukuisa joukko lupaavia hyökkääjiä on lisännyt nopeutta ja arvaamattomuutta joukkueeseen, joka aiemmin nojasi vahvasti puolustukselliseen vakauteen.
Päästyään viimeiseen 16 Qatarissa Australia toivoo nyt menevänsä askeleen pidemmälle. Se astuu D-ryhmään ulkopuolisena, mutta sillä on tarpeeksi rakennetta ja itseluottamusta haastaa arvostetumpia vastustajia.
Tähtipelaaja:
Australiasta puuttuu globaali supertähti, mutta Nestory Irankunda on pelaaja, joka kykenee herättämään huomiota. Hyökkääjä yhdistää nopeuden, tyylin ja voimakkaan laukauksen, mikä tekee hänestä yhden joukkueen jännittävimmistä lahjakkuuksista.
Hänen halukkuutensa haastaa puolustajia ja yrittää odottamatonta antaa Australiassa aseen, joka voi muuttaa ottelun kulkua.
Seurattava pelaaja:
Jordan Bos on noussut yhdeksi Australian lupaavimmista nuorista pelaajista. Mukautuva laitapuolustajana tai hyökkääjänä hän yhdistää nopeuden, teknisen laadun ja maalintekotaidot.
23-vuotias on juuri päättänyt vaikuttavan kauden Feyenoordissa, tehden neljä maalia ja syöttäen 11 maalia hollantilaiselle seuralle.
