Okku Federiko teki onnistuneen debyytin Suomen koripallomaajoukkueessa. Kuvassa Federiko yhdessä Islannin Tryggvi Hlinasonin (vas.) ja Sigurdur Peturssonin (oik.) kanssa. MARKKU ULANDER / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Jazzin päävalmentajalla on kaksi merkittävää hetkeä Suomen-vierailullaan.
Lauri Markkasen joukkuekaverit Utah Jazzista, Jaren Jackson Jr. ja Keyonte George, sekä Jazzin päävalmentaja Will Hardy, seurasivat eturivin paikoilta, kun Suomen koripallomaajoukkue voitti Islannin Espoossa 93–78.
Hardylle tämä oli ensimmäinen vierailu Helsingissä, ja hän jakoi matkansa kohokohdan kahteen kokemukseen.
– Sauna ja jäätelö. On ollut mukavaa katsella ympärilleen, Lauri on esitellyt meille paikkoja. Emme ole juurikaan olleet autossa, vaan on ollut hienoa kävellä ja nauttia ympäristöstä. Lauri on ollut erinomainen isäntä, Hardy kertoi puoliajalla.
Oliko jokin yllättänyt Helsingissä?
– Moni on pahoitellut säätä, mutta mielestäni se on ollut loistavaa. Kotona meillä on todella kuumaa, Hardy vastasi.
Hardy on valmentanut Markkasta koko tämän neljä vuotta kestäneen uran Jazzissa, mutta Markkasen näkeminen hänen kotimaassaan on silti avannut päävalmentajalle uusia näkökulmia.
– Kun olen tavannut enemmän suomalaisia, ymmärrän Lauria paljon paremmin nyt. Kaikki täällä ovat erittäin ystävällisiä ja kohteliaita. Kun näkee ihmisen hänen kotikontekstissaan, se antaa ymmärrystä siitä, keitä he ovat ja miksi he ovat sellaisia kuin ovat, Hardy sanoi.
Entä mihin suuntaan Hardy uskoo pelin kehittyvän tulevaisuudessa?
– Toivottavasti olemme menossa monipuolisempaan suuntaan. Peli on laajentunut, ja palloscriinit ovat tulleet erittäin tärkeiksi (NBA:ssa). Kansainvälisessä koripallossa pelataan enemmän korin alla. Uskon, että tulevaisuudessa näemme enemmän variaatioita ja yhdistelmiä kaukoheittämisestä ja korinaluspelaamisesta, Hardy vastasi.
Samalla pelaajien yksilötaidot ovat Hardyn mielestä paremmat kuin koskaan aikaisemmin.
– Taitotaso ei ole koskaan ollut näin korkealla. Se, miten nykypelaajat osaavat heittää, kuljettaa ja syöttää. Meidän valmentajien tehtävä on saada nämä pelaajat mahdollisimman hyviin paikkoihin.
Federiko teki vaikutuksen
Islanti-ottelun intensiivisyys oli kaukana MM-karsinnoista, jotka jatkuvat ensi viikolla. Ottelun merkittävin hetki oli Okku Federikon debyytti miesten maajoukkueessa.
Federiko, 22, upotti ensimmäisen kolmosensa maajoukkueurallaan ja teki toisella neljänneksellä ottelun näyttävimmän donkin.
Federiko keräsi 18 minuutissa seitsemän pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 3/8 ja nappasi Suomen joukkueen suurimman levypallosaaliin, 10. Lisäksi hän antoi kaksi syöttöä, riisti kerran ja torjui kerran, eikä menettänyt palloa kertaakaan.
– Se oli sitä, mitä se oli alkuviikon harjoituksissa. Hän pelaa konseptin mukaan ja voittaa kaikki kamppailut. Hieno esitys, päävalmentaja Lassi Tuovinen kehui.
Tuovinen kertoi Federikon jatkavan maajoukkueen mukana ensi viikolla, kun valmistautuminen MM-karsintoihin alkaa.
– Hän on ansainnut paikan.
Federiko itse hymyili leveästi tyytyväisyyttään maajoukkuedebyyttiinsä.
– Olen tottunut fyysisempään peliin, mutta tempo yllätti hieman, Federiko kertoi.
Federiko on nuorempi veli Federiko Federikosta ja pelaa tulevalla kaudella Northwesternin yliopistossa. Joukkueen päävalmentaja Chris Collins pelasi aikanaan Korisliigassa helsinkiläisseura Panttereissa, jossa myös Federiko on pelannut.
– Hän on kertonut muutaman jutun Helsingistä, joita ei voi kertoa (julkisuuteen), Okku Federiko naureskeli.