Neljän vuoden takainen seiväshypyn Euroopan mestari Wilma Heltelä suuntaa EM-mitalijahdille Euroopan tilastokärkenä. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Arkkitehtuuriltaan sekava ja paikoin karu brittiläinen kaupunki Birmingham ei välttämättä herätä kaikissa vierailijoissa suurinta ihastusta, mutta seiväshypyn huippuosaaja Wilma Heltelä muistaa EM-pitäjästä lämpimästi.
Heltelä kilpaili kymmenen vuotta sitten uransa toisessa Timanttiliigan tapahtumassa juuri Birminghamissa, noin viikko ennen täysi-ikäistymistään. Tiistai-iltana käytävässä EM-karsinnassa 28-vuotias Heltelä palaa uudistuneelle Alexander-stadionille myönteisissä tunnelmissa.
– Ensimmäisellä kerralla kun tulin tänne, tämä tuntui todella mukavalta paikalta. Oli 25 astetta, aurinkoinen päivä ja takasuoran hyppypaikalla täydellinen myötäinen. Seuraavina Timanttiliigan vuosina kaikki puhuivat, että Birminghamin sää on huono, mutta pysyn edelleen kannassani, että täällä on aurinko, myötätuuli ja mukavaa olla, Heltelä kertoi Suomen joukkueen mediatilaisuudessa.
Urheilijan elämä hymyilee neljän vuoden takaiselle Euroopan mestarille Heltelälle tällä hetkellä kirkkaasti. Kahtena viime vuonna useita haasteita kohdannut hyppääjä on palannut huippukorkeuksiin ja lähtee EM-mitalijahdille Euroopan tilastokärkenä (481).
Heinäkuun lopulla Jyväskylän Kalevan kisoissa hypätty voittotulos 470 antoi Heltelälle lisää itseluottamusta, sillä kilpailu oli odottelun ja sateen vuoksi haastava. Birminghamissa, joka kärsii kesäkuivuudesta, säätila on EM-viikolla toisenlainen, sillä elohopea voi nousta vielä torstai-illan finaalissakin 30 asteeseen.
– Sellaisella kelillä pärjäsin Ateenassakin, joten ei haittaa, Heltelä viittasi heinäkuun alussa syntyneeseen kesän kärkihyppyynsä.
"Luottavaisesti mutta nöyrästi"
Naisten seiväshypyn karsintaraja on varsin kohtuullinen 455. Se olisi ollut vielä alkuvuonna tiukka haaste hyppyvirettään maltillisesti rakentaneelle Heltelälle, mutta nyt arvokisakonkari luottaa kykyihinsä.
– Karsintaan pitää mennä luottavaisesti mutta nöyrästi. Kun suoritukseni ovat omalla perustasollani, niin kaiken pitäisi olla hyvin.
Heltelä uskalsi kääntää katseensa myös keskusteluun mitalikamppailusta.
– Luulen, että siinä olen minä, (Tina) Sutej, (Angelica) Moser ja (Marie-Julie) Bonnin, ne nimet ovat minulla päällimmäisinä mielessä. Mitaliin vaaditaan varmasti yli 470, suomalainen arvioi.
Kokenut Sutej ja hallitseva Euroopan mestari Moser ovat hypänneet tänä vuonna 480, Bonnin taas 476.
Heltelän nykyiseen valmennustiimiin kuuluvat hänen itsensä lisäksi Tommi Holttinen sekä entinen keihäänheittäjä Tero Pitkämäki. Vajaan vuoden Heltelän valmentajana toiminut Holttinen vastaa tekniikkavalmennuksesta, kun taas Pitkämäki keskittyy enemmän fysiikkapuoleen.
– Olen todella tyytyväinen tiimimme kokoonpanoon tällä hetkellä. Meillä on jokaisella omat vastuumme, ja kaikki täydentävät toistensa tekemistä erinomaisesti, Heltelä totesi.
Anderssonilla luottoa, Lampelalla kysymyksiä
Suomen seiväshyppääjäkolmikosta kuului sunnuntaina huono uutinen, sillä Elina Lampelan osallistuminen EM-kisaan on epävarmaa. Lampela satutti viime keskiviikkona Saksassa hypätyssä kilpailussa nilkkaansa, ja hänen osallistumisensa tiistai-illan karsintaan saattaa selvitä vasta alkuverryttelyn aikana.
Suomen kolmannella osallistujalla Saga Anderssonilla on takanaan uran paras kausi, joten finaalipaikka on espoolaiselle realistinen tavoite.
Tänä kesänä ennätyksensä 457 ylittänyt 26-vuotias Andersson ei ole vielä päässyt urallaan aikuisten arvokisafinaaliin. Birminghamissa hänellä on edessään kuudes yritys ulkoradoilla.
– Olen huomannut, että perustasoni on noussut. Viime vuonna olin hypännyt tähän aikaan 440 ehkä pari kertaa ja nyt olen hypännyt sen 12 kertaa, Andersson kertasi.