Yhdysvaltojen Christian Pulisic (1. vas.) kamppailee Bosnia ja Hertsegovinan Sead Kolasinacin (2. vas.) kanssa ottelussa, joka pelattiin maailmanmestaruuskilpailuissa San Francisconlahden stadionilla Yhdysvalloissa 1. heinäkuuta 2026 (paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Xu Chang.
Yhdysvallat eteni FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuissa 16 parhaan joukkoon voittamalla Bosnia ja Hertsegovinan 2-0 torstaina (Suomen aikaa).
Tulos tarkoittaa, että kaikki kolme isäntämaata – Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko – ovat päässeet turnauksen viimeiseen 16:een.
Yhdysvallat hallitsi suurta osaa ensimmäisestä puoliajasta intensiivisellä prässillä ja nopealla hyökkäyspelillä. Folarin Balogun luuli tehneensä maalin 31. minuutilla, mutta hänen läheltä tullut laukauksensa hylättiin paitsiona.
Ensimmäinen osuma tuli lopulta ennen taukoa. Malik Tillman syötti pallon rangaistusalueeseen, ja pienen kosketuksen jälkeen pallo päätyi Balogunille, joka rauhallisesti viimeisteli Yhdysvaltojen 1-0 johtoon 45. minuutilla.
Balogun oli lähellä tuplata johdon ensimmäisen puoliajan lisäajalla. Hän juoksi Sergino Destin pääpallon perään, pääsi boksiin, mutta hänen yrityksensä osui ylärimaan.
Bosnialle tuli takaisku heti toisen puoliajan alussa, kun kokenut hyökkääjä Edin Dzeko joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi 51. minuutilla. 40-vuotiaan lähtö heikensi entisestään joukkueen hyökkäysuhkaa.
Yhdysvallat jäi 10 pelaajaan 64. minuutilla, kun Balogun sai suoran punaisen kortin VAR-tarkistuksen jälkeen vakavasta rikkomuksesta.
Huolimatta alivoimasta Yhdysvallat piti pelin hallinnassaan. 82. minuutilla Sergino Dest voitti vapaapotkun aivan rangaistusalueen ulkopuolella, ja Tillman laukoi pallon maaliin tuplaten johdon ja varmistaen voiton.
”Harjoittelin tätä treeneissä, ja olen iloinen, että se meni sisään,” Tillman sanoi. ”Olen unelmoinut tästä pelistä, että voisin tehdä vapaapotkun maailmanmestaruuskilpailujen pudotuspelivaiheessa. Tämä peli osoitti luonteenpiirteemme; taistelemme aina.”
Voitto oli vain toinen pudotuspelivoitto Yhdysvaltojen maailmanmestaruuskilpailuhistoriassa ja myös maan ensimmäinen pudotuspelivoitto eurooppalaista vastustajaa vastaan.
”On tärkeää jatkaa unelmointia. Jalkapallossa kaikki on mahdollista, jos uskot,” sanoi Yhdysvaltojen päävalmentaja Mauricio Pochettino.
Yhdysvallat kohtaa Belgiän 16 parhaan joukossa, kun eurooppalainen joukkue nousi 2-0 tappioasemasta voittoon Senegalista 3-2.
”Se tulee olemaan vaikea ottelu, mutta tämä peli voi antaa meille paljon itseluottamusta. Jatkamme samalla tavalla kuin tähän asti, ja uskon, että olemme valmiita siihen,” Tillman puhui tulevasta Belgia-ottelusta.
Huolimatta tappiosta Bosnia-puolustaja Nikola Katic totesi, että joukkueen toinen maailmanmestaruuskilpailu oli valtava menestys, sillä joukkue eteni pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa.
”Olemme todella ylpeitä siitä, miten kvalifioiduimme ja miten edustamme maata. Pidimme hyvin puolia vahvoja vastustajia vastaan, ja näytimme laatua erityisesti Yhdysvaltoja vastaan,” Katic sanoi.
”Jos minun pitäisi omistaa tämä jollekulle erityiselle, se olisi lapsille maassamme. He voivat nyt nähdä uusia roolimalleja ja idoleita tulevaisuudessa, ja toivottavasti yhä useammat lapset inspiroituvat työskentelemään kovemmin, tullakseen ammattilaisiksi ja edustamaan maan suurimpia seuroja jonain päivänä,” Katic lisäsi.