Tottenham jäi valitettavasti 1-1-tasapeliin maanantain ottelussa Leedsin kanssa. Kuvassa joukkueen 1-0-maalia juhlimassa osuman tehnyt Mathys Tel (kolmas vas.) joukkuekavereidensa kanssa. Ashley Western / AOP
Englannin Valioliigan putoamiskamppailu on tiivistynyt kahden seuran väliseksi. Burnleyn ja Wolverhamptonin pudottua sarjasta, Tottenham ja West Ham kilpailevat paikastaan kahdella viimeisellä kierroksella.
Tottenhamilla on vielä ennen kauden päätöstä edessä ottelut Chelseaa ja Evertonia vastaan. West Hamin jäljellä olevat pelit ovat puolestaan Newcastlea ja Leedsia vastaan.
Ennen kauden kahta viimeistä ottelua Tottenham on sarjassa 17. sijalla, ja se on kaksi pistettä West Hamia edellä. Spursilla on myös selvästi parempi maaliero. Maanantain 1–1-tasapeli Leeds Unitedia vastaan ei kuitenkaan tarjonnut lontoolaisille toivottua etumatkaa, sillä voitolla ero olisi kasvanut neljään pisteeseen. Samalla Tottenhamin synkkä kotiputki jatkui: edellisen kerran se on voittanut kotiottelunsa Valioliigassa 6. joulukuuta.
Tottenhamin päävalmentaja Roberto De Zerbi painotti ottelun jälkeen huolimattomuuden merkitystä.
– Jos haluamme voittaa, meidän on vähennettävä virheitä, Tottenham-luotsi totesi brittimedia BBC Sportin mukaan.
West Hamin tilanne on vielä vaikeampi. Joukkue kärsi sunnuntaina tappion sarjakärki Arsenalille 0–1, ja Callum Wilsonin lisäajan tasoitusosuma hylättiin VAR-tarkistuksen seurauksena. Pisteittä jääminen piti seuran putoamisviivan alapuolella.
– Tulee olemaan haastavaa (pysyä pystyssä), ja tiedämme, ettei asia ole meidän hallinnassamme. Aiomme jatkaa taistelua loppuun asti, West Hamin päävalmentaja Nuno Espirito Santo kommentoi.
West Hamin Callum Wilson (9) iski sunnuntain ottelussa pallon Arsenalin verkkoon, mutta VAR-tarkistuksen jälkeen osuma kuitenkin hylättiin. Dalton Bowden / AOP
Valioliigan putoamiskamppailu kiristyy kauden loppua kohden. Leeds, Crystal Palace ja Nottingham Forest varmistivat sarjapaikkansa viime viikonlopun kierroksella, mikä lisää painetta Tottenhamin ja West Hamin niskaan.
Valioliigan putoamiskamppailussa asetelmat voivat muuttua nopeasti jo yhdellä tuloksella. West Hamilla on mahdollisuus parantaa asemiaan merkittävästi, mikäli se onnistuu voittamaan Newcastle vieraissa. Voitto nostaisi lontoolaisseuran sijalle 17 ja sysäisi Tottenhamin putoamisviivan alapuolelle.
Mikä tahansa muu lopputulos palauttaisi kuitenkin etulyöntiaseman Tottenhamille, jolla on mahdollisuus ratkaista sarjapaikka edukseen vierasottelussa Chelseaa vastaan. Historia ei kuitenkaan lupaa Spursille helpotusta: Stamford Bridgellä voitot ovat olleet harvassa, vain yksi yli kolmeen vuosikymmeneen.
Mikäli ratkaisu siirtyy 24. toukokuuta pelattavalle kauden päätöskierrokselle, panokset kovenevat entisestään. Tottenham ja West Ham pelaavat molemmat kotiyleisön edessä, vastassa Everton ja Leeds. Sarjapaikka saattaa tällöin ratketa viime hetkillä, tai vasta loppuvihellyksen jälkeen.
Valioliigasta putoaminen olisi kummallekin seuralle merkittävä isku, sillä Tottenham ja West Ham kuuluvat Englannin suurimpiin ja taloudellisesti vahvimpiin seuroihin. Molemmat ovat vakiokasvoja eurokentillä ja keskeisiä nimiä Lontoon jalkapallokentällä. Putoaminen merkitsisi kymmenien miljoonien tulonmenetyksiä, mahdollisia pelaajamyyntejä ja urheilullista takapakkia sekä sarjan imagolle harvinaista kolausta.