Zinedine Zidane. Arkistokuva: Xinhua.
Zinedine Zidane nimettiin Ranskan maajoukkueen päävalmentajaksi tiistaina, mikä päätti vuosien spekulaatiot ja toi hänet yhteen kansainvälisen jalkapallon arvostetuimmista tehtävistä, raportoi Xinhua.
54-vuotias entinen Ranskan kapteeni ottaa tehtävän vastaan Didier Deschampsilta, joka ilmoitti viime vuonna aikeistaan luopua tehtävästään 14 vuoden jälkeen vuoden 2026 FIFA World Cupin jälkeen. Ranskan jalkapalloliitto kertoi, että Zidane on allekirjoittanut sopimuksen vuoteen 2030 asti.
Yksi Ranskan jalkapallohistorian suurimmista pelaajista, Zidane johdatti isäntämaan ensimmäiseen maailmanmestaruuteen vuonna 1998, tehden kaksi maalia finaalissa Brasiliaa vastaan, ja auttoi myös Les Bleusia voittamaan Euroopan mestaruuskilpailut kaksi vuotta myöhemmin. Hän sai Ballon d’Or -palkinnon vuonna 1998 ja on edelleen yksi maan tunnetuimmista urheiluhahmoista.
Vaikka tämä on Zidanelle ensimmäinen kansainvälinen valmennustehtävä, hän saapuu paikalle erinomaisella seurajoukkueen ansioluettelolla. Kahden kauden aikana Real Madridissa hän johti espanjalaisjättiä kolmeen peräkkäiseen Mestarien liigan voittoon vuosina 2016–2018, voittaen myös kaksi La Ligan mestaruutta, kaksi Club World Cupia ja kaksi UEFA Super Cupia.
Zidane ei ole valmentanut Madridista lähtönsä jälkeen vuonna 2021, vaikka hänet on yhdistetty useisiin korkeaprofiilisiin seurajoukkueen tehtäviin. Vuosien ajan häntä pidettiin laajalti Deschampsin luonnollisena seuraajana Ranskan päävalmentajana.
Hänen ensimmäinen kilpailullinen ottelunsa päävalmentajana on vierasottelu Türkeytä vastaan UEFA Nations Leaguessa syyskuussa.
Deschamps jättää tehtävänsä Ranskan historian pisimpään palvelleena päävalmentajana, ottaen ohjat vuonna 2012. Hänen aikanaan Ranska voitti vuoden 2018 maailmanmestaruuden ja vuoden 2020-21 UEFA Nations Leaguen, sekä saavutti toisen sijan Euro 2016:ssa ja vuoden 2022 maailmanmestaruuskilpailuissa.