Apple käyttää 3D-tulostusta Apple Watch Ultra 3:n titaanikuoren valmistuksessa.
Viime vuosina Apple on investoinut uusiin tuotantomenetelmiin, ja nyt yritys näyttää valmistautuvan 3D-tulostamisen laajempaan käyttöön myös alumiinirakenteissa. Tavoitteena on tehdä Apple Watchin ja mahdollisesti myöhemmin myös iPhonen rungosta entistä tehokkaammin valmistettavia.
Bloombergin Apple-asiantuntija Mark Gurman kertoo viimeisimmässä Power On -uutiskirjeessään, että Applen tuotantodesigntiimi kehittää parhaillaan menetelmää, jolla alumiinia voitaisiin 3D-tulostaa. Tätä menetelmää voitaisiin hyödyntää tulevaisuudessa Apple Watchin ja mahdollisesti myös iPhonen rungossa.
Apple on jo ottanut 3D-tulostuksen käyttöön tietyissä tuotteissa. Esimerkiksi Apple Watch Ultra 3:n ja Apple Watch Series 11:n titaanikuoret valmistetaan osittain 3D-tulostusprosessilla, mikä mahdollistaa raaka-aineen säästämisen, pienemmät kustannukset ja 100-prosenttisesti kierrätetyn titaanijauheen käytön.
Lisäksi iPhone Air -mallissa 3D-tulostusta on hyödynnetty USB-C-liitännän valmistuksessa, mikä mahdollistaa aiempaa ohuemman rakenteen.
3D-tulostaminen tuo mukanaan myös muita etuja. Apple Watch Ultra 3:ssa menetelmä mahdollisti sellaisten pintatekstuurien luomisen, joita ei aiemmin voitu toteuttaa perinteisessä taonnassa. Näin Apple pystyi parantamaan erityisesti vedenkestävyyttä antennirakenteen ympärillä.
Seuraavaksi Apple aikoo soveltaa 3D-tulostamista alumiiniin. Suurin osa Apple Watch -malleista käyttää alumiinikuorta, ja nykyisin runko on alumiinia myös koko iPhone-mallistossa.
Apple on aiemmin kehittänyt uusia alumiinin valmistusprosesseja. Esimerkiksi uudessa MacBook Neo -läppärissä käytetään tehokkaampaa valmistustapaa, joka hyödyntää jopa 50 prosenttia vähemmän alumiinia kuin perinteiset menetelmät. Tämä valmistusprosessi ei kuitenkaan vielä perustu 3D-tulostukseen.
Materiaalin säästämisen lisäksi 3D-tulostusteknologia voi mahdollistaa ohuemmat rakenteet, paremman kestävyyden sekä uusia rakenteellisia ratkaisuja, joita perinteisillä valmistusmenetelmillä ei ole mahdollista toteuttaa.
Applen uusien suunnitelmien toteutusaikataulusta ei ole saatavilla tietoa.
