Uuden tutkimuksen mukaan ilmaston lämpeneminen aiheuttaa laajamittaista ja jatkuvaa hapen vähenemistä jokivesissä ympäri maailmaa, mikä uhkaa makean veden ekosysteemejä, raportoi Xinhua.
Tutkimus, joka julkaistiin Science Advances -lehdessä, toteutettiin tutkimusryhmän toimesta, jota johti Nanjingin maantieteen ja limnologian instituutin (NIGLAS) tutkijat Kiinan tiedeakatemiasta.
Tutkijat analysoivat lähes 40 vuoden tietoja yli 21 000 joen osuudesta eri puolilta maailmaa. He hyödyntivät kehittynyttä koneoppimista seuratakseen hapen tasojen muutoksia vuosina 1985–2023.
Tulokset ovat huolestuttavia. Keskimäärin joet menettävät happea 0,045 milligrammaa litraa kohti vuosikymmenessä. Lähes 80 prosenttia tutkituista joista osoitti merkkejä hapen vähenemisestä.
Tropiikissa sijaitsevat joet – eli ne, jotka sijaitsevat 20 astetta etelä- ja pohjoispuolella, mukaan lukien monet Intiassa – kärsivät eniten. Tämä on ristiriidassa aikaisempien odotusten kanssa, joiden mukaan korkeilla leveysasteilla sijaitsevat joet olisivat kaikkein eniten kärsineet, koska ilmaston lämpeneminen on voimakkaampaa näillä alueilla. Tutkimuksessa havaittiin, että trooppisilla joilla on alun perin matalat happitasot, ja ne menettävät happea nopeammin. Tämä tekee niistä erittäin alttiita äärimmäisille matalan hapen tapahtumille, jotka voivat tappaa kaloja ja muita vesieläimiä.
Tutkijat totesivat, että ilmaston aiheuttama hapen liukoisuuden väheneminen on pääasiallinen syy, joka selittää lähes 63 prosenttia hapen menetyksestä. Lämpimämpi vesi ei yksinkertaisesti voi pitää yhtä paljon happea kuin viileä vesi. Ekosysteemin aineenvaihdunnan muutokset – jotka ilmenevät lämpötilassa, valossa ja veden virtauksessa – selittivät toiset 12 prosenttia vähenemisestä.
Helteet vaikuttavat myös merkittävästi. Tutkimuksessa havaittiin, että äärimmäiset lämpötilat ovat vastuussa lähes 23 prosentista maailman jokien hapen vähenemisestä, nopeuttaen hapen menetyksen tahtia 0,01 milligrammalla litraa kohti vuosikymmenessä normaaleihin olosuhteisiin verrattuna.
Tutkimuksessa todettiin myös, että sekä erittäin matalat että erittäin korkeat veden virtaukset voivat osittain hidastaa hapen vähenemistä. Matala virtaus vähensi hapen vähenemisnopeutta noin 19 prosenttia normaaleihin olosuhteisiin verrattuna, kun taas korkea virtaus laski sitä 7 prosenttia.
Tutkijat varoittivat, että hapen väheneminen uhkaa jokien biodiversiteettiä, kun kalat ja muut organismit kamppailevat selvitä hapettomissa vesissä. He ovat kehottaneet päättäjiä ryhtymään toimiin, erityisesti trooppisilla alueilla, jotka tarvitsevat tehokkaita strategioita hapen vähenemiskriisien torjumiseksi.
”Tämä tutkimus tarjoaa kaivattua perustietoa hapen menetyksen ymmärtämiseksi ja lieventämiseksi joissa ympäri maailmaa. Kun ilmaston lämpeneminen jatkuu, jokiemme hengityksen suojeleminen voi muodostua yhdeksi aikamme suurimmista ympäristöhaasteista,” sanoi NIGLASin tutkija Shi Kun.