Neljätoista laittoman kaivostoiminnan harjoittajaa menehtyi ja kahdeksan muuta loukkaantui, kun kaivettu alue romahti kaatopaikalla Etelä-Afrikan Pohjois-Länsi-provinssissa, poliisi kertoi tiistaina, Xinhua raportoi.
Pohjois-Länsi-provinssin poliisipäällikkö Arthur Adams ilmoitti lausunnossaan, että onnettomuus tapahtui Nkanengin kaatopaikalla Bojanala-alueen 2:ssa, lähellä Rustenburgia, ja siitä ilmoitettiin poliisille maanantaina noin kello 21 paikallista aikaa.
Ensitiedot viittaavat siihen, että ryhmä epäiltyjä laittomia kaivajia, paikallisesti tunnettuina nimellä ”zama-zamat”, kaivoi käsin kaivettua aluetta, kun seinät sortuivat, ja he jäivät loukkuun maan alle, Adams kertoi.
Poliisin mukaan läheinen vartiointi sai hälytyksen laittomalta kaivajalta, joka ilmoitti tapahtuneesta ennen katoamistaan. Poliisi kutsuttiin myöhemmin paikalle, missä he löysivät 14 laittoman kaivajan ruumiit.
Kahdeksan henkilöä pelastettiin ja toimitettiin paikalliseen sairaalaan hoitoa varten. Kolme heistä päästettiin sairaalasta hoidon jälkeen ja pidätettiin väitetystä maahanmuuttolain rikkomisesta, kun taas viisi muuta on edelleen sairaalassa poliisin valvonnassa.
”Tutkinta on myös avattu selvittämään onnettomuuden olosuhteita,” Adams sanoi.
Laiton kaivostoiminta on edelleen merkittävä haaste Etelä-Afrikassa, erityisesti hylätyillä tai käyttämättömillä kultaja platina-kaivoksilla. Laittomat kaivajat toimivat usein ilman asianmukaisia turvallisuusvarusteita tai sääntelyvalvontaa, ja he saattavat matkustaa syvälle maan alle ja oleskella siellä pitkiä aikoja.
Tämä toiminta on myös yhä enemmän kytköksissä järjestäytyneisiin rikollisiin verkostoihin, ja ilman asiakirjoja olevien maahanmuuttajien osuus on lisännyt lainvalvontaan ja maahanmuuttoon liittyvää ulottuvuutta ongelmaan.
Helmikuussa Etelä-Afrikan presidentti Cyril Ramaphosa valtuutti Etelä-Afrikan kansallisen puolustusvoiman lähettämisen tukemaan poliisia laittoman kaivostoiminnan ja gangsterismin torjunnassa.