Iranilainen matkustajakone, joka kuljetti korkeaa Houthi-delegaatioita, laskeutui maanantaina Houthi-valvonnassa olevaan Hodeidahiin Länsi-Jemenissä, sen jälkeen kun Jemenin asevoimien ilmoittamat ilmaiskut kohdistuivat Sanaa International Airportiin estääkseen koneen laskeutumisen, raportoi Xinhua.
Mahan Airin kone laskeutui Punaisenmeren satamakaupunkiin Hodeidahiin sen jälkeen, kun se estettiin laskeutumasta Houthi-hallinnassa olevaan pääkaupunkiin, kertoi Houthi-ryhmän sotilasjohtaja.
”Saudi-armeijan lentokoneet myös suorittivat ilmaiskuja Hodeidahin lentokentälle yrittäen estää konetta laskeutumasta,” lähde väitti.
Sen jälkeen Jemenin kansainvälisesti tunnustettu hallitus määräsi kaikkien lentokenttien sulkemisen koko maassa ja keskeytti siviililentotoiminnan toistaiseksi.
Jemenin asevoimat ilmoittivat vastuustaan Sanaa-lentokentälle kohdistuneista iskuista, sanoen, että se iski kiitorataan sen jälkeen, kun Houthis oli hylännyt hallituksen ehdotukset Houthi-delegaatin paluusta Teheranista ei-iranilaisella koneella hallituksen valvonnassa.
Houthi-delegaatio oli matkustanut Iraniin Iranin myöhäisen ylipäällikön Ali Khamenein hautajaisiin.
Aikaisemmin maanantaina Jemenin puolustusministeri Taher al-Aqili varoitti, että asevoimat tulevat keskeyttämään kaikki ”vihamieliset lentokoneet” jotka rikkovat Jemenin ilmatilaa, sanoen, että hallitus oli käyttänyt kaikki keinot houkutellakseen Houthisia ja Iraniin lopettamaan maan suvereniteetin ”toistuvat rikkomukset”.
Paikalliset asukkaat kertoivat Xinhua:lle kuulleensa useita räjähdyksiä Sanaa-lentokentällä ja sen ympäristössä sekä nähneensä savupilviä.
Houthi-ryhmä kuvasi iskuja merkittäväksi eskalaatioksi, syyttäen Saudi-Arabiaa, joka on Jemenin hallituksen pääliittolainen, iskujen toteuttamisesta. Ryhmän sotilaspuheenjohtaja Yahya Sarea sanoi, että hyökkäys ”ei jää ilman vastausta”, kun taas sen poliittinen toimisto ilmoitti, että se merkitsi ”uutta vaihetta” Saudi-Arabian kohtaamisessa.
Viimeisin eskalaatio seurasi yli viikon kestäneitä kasvavia jännitteitä Jemenin sotivien osapuolten välillä suoraan lentoliikenteestä Teheranin ja Sanaan välillä.
Viime viikolla Jemenin presidentin johtokunta vaati kansainvälistä tutkimusta iranilaisesta koneesta, joka laskeutui Sanaan, väittäen sen kuljettaneen iranilaisia sotilaita, drone- ja ohjusasiantuntijoita sekä jemeniä harjoittelijoita siviililennon verukkeella. Houthis hylkäsi syytökset, väittäen lennon olevan siviililuonteinen.
Jemen on ollut konfliktissa vuodesta 2014 lähtien, kun Houthis valtasivat Sanaan, mikä johti Saudi-Arabian johtaman liittouman puuttumiseen seuraavana vuonna kansainvälisesti tunnustetun hallituksen tueksi.
Maanantain tapahtumat merkitsivät yhtä vakavimmista yhteenotoista Houthi-hallinnassa olevien lentokenttien pääsystä sitten YK:n välittämän tulitauon päättymisen loppuvuodesta 2022.