Kun vapaaehtoiset siivosivat roskia Johannesburgin Sowetossa lauantaina, eteläafrikkalaiset työskentelivät rinnakkain maahanmuuttajien kanssa eri puolilta mannerta, muuttaen Nelson Mandelan kansainvälisestä päivästä enemmän kuin pelkän yhteisöpalvelun päivän; se oli myös muistutus solidaarisuuden, arvokkuuden ja yhteisen ihmisyyden arvoista, raportoi Xinhua.
Nelson Mandelan kansainvälistä päivää vietetään vuosittain 18. heinäkuuta, ja se kannustaa ihmisiä käyttämään vähintään 67 minuuttia yhteisöpalveluun kunnioittaakseen niitä 67 vuotta, jotka myöhään anti-apartheidjohtaja käytti taisteluun oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon ja ihmisarvon puolesta.
Koko Etelä-Afrikassa yksilöt, yritykset, uskontoon perustuvat organisaatiot ja kansalaisryhmät juhlivat tilaisuutta siivoamalla naapurustoja, tarjoamalla aterioita, lahjoittamalla vaatteita ja tukemalla haavoittuvia yhteisöjä. Monilla paikoilla aktiviteeteista tuli myös mahdollisuuksia edistää sosiaalista yhteenkuuluvuutta ja torjua xenofobiaa aikana, jolloin maahanmuutto on herkkä aihe.
Sowetossa asukkaat liittyivät Zimbabweasta, Malawista, Mosambikista ja muista Afrikan maista kootakseen julkisia tiloja ja jakamaan ruokaa naapurustoissa.
”Mandela opetti meille, että yhteinen ihmisyys on suurempi kuin eromme. Kunnioitamme hänen perintöään seisomalla yhdessä afrikkalaisina ja hylkäämällä vihan,” sanoi Thandolwenkosi Maseko, Sowetosta kotoisin oleva yhteisövapaaehtoinen.
Farai Chiweshe, zimbabwelainen sähköasentaja, joka on asunut Johannesburgissa lähes vuosikymmenen, totesi, että Mandela-päivä muistuttaa, että tavallisilla ihmisillä on valta rakentaa vahvempia yhteisöjä.
”Kun eteläafrikkalaiset ja maahanmuuttajat työskentelevät rinnakkain, ymmärrämme, että meillä on samat toiveet perheillemme ja yhteisöillemme. Yhteys alkaa yksinkertaisista ystävällisistä teoista,” hän sanoi.
Alexandra-kaupunginosassa Jean-Bosco Ilunga, Kongon demokraattisesta tasavallasta kotoisin oleva henkilö, liittyi paikallisiin vapaaehtoisiin maalatakseen luokkahuoneita ja jakaakseen ruokapaketteja.
”Tällaiset päivät antavat ihmisille mahdollisuuden tuntea toisensa kansallisuudesta riippumatta. Kun rakennamme suhteita, pelko ja ennakkoluulot alkavat hävitä,” hän sanoi.
Raymond Rutendo Mafunga, Ruemaf Development Projects -konsulttiyrityksen johtaja Johannesburgissa, totesi, että Nelson Mandelan perintö tarjoaa tärkeän opetuksen, kun Etelä-Afrikka kamppailee edelleen maahanmuuttoon liittyvien jännitteiden kanssa.
”Mandela kuvitteli Etelä-Afrikan, joka perustuu ihmisarvoon, tasa-arvoon ja kaikkien ihmisten kunnioitukseen. Nämä arvot tulisi edelleen ohjata tapaamme käsitellä maahanmuuttoa tänään,” Mafunga sanoi.
Hän lisäsi, että vaikka hallituksilla on vastuu hallita maahanmuuttoa laillisten ja järjestelmällisten käytäntöjen kautta, yhteisöillä on myös velvollisuus hylätä väkivalta ja syrjintä.
”Laillisen maahanmuuton käsittely on tärkeää, mutta sitä ei koskaan pitäisi käyttää perusteena xenofobialle tai viattomiin ihmisiin kohdistuville hyökkäyksille,” Mafunga sanoi ja lisäsi, että jos yhteisöt tuntevat toisensa paremmin ja työskentelevät yhdessä, pelko ja epäluottamus vähitellen häviävät.
”Sosiaalisen yhteenkuuluvuuden rakentaminen on kaikkien vastuulla,” hän sanoi.
Etelä-Afrikassa on vuosien varrella esiintynyt ajoittaisia xenofobisia väkivallan purkauksia, jotka liittyvät usein taloudellisiin vaikeuksiin, työttömyyteen ja kilpailuun rajallisista resursseista.
Monille osallistujille Mandela-päivä oli paitsi palvelupäivä myös uusi sitoutuminen Ubuntu-ideaalille, muistuttaen eteläafrikkalaisia siitä, että maan vahvuus piilee sen monimuotoisuudessa ja yhteisessä ihmisyydessä, jota Mandela puolusti koko elämänsä ajan.
”Tänään on kyse muustakin kuin katujen siivoamisesta tai ruoan tarjoamisesta,” sanoi Maseko. ”Se oli todiste siitä, että Ubuntu on elossa ja että voimme voittaa jakautumisen ymmärryksen, ystävällisyyden ja kunnioituksen kautta.”