Yhdysvallat menetti vähintään 45 MQ-9 Reaper -valvonta- ja hyökkäysdroonia konfliktissaan Iranin kanssa, mikä vastaa lähes neljännestä sen operatiivisesta laivastosta ja voi aiheuttaa yli 1,3 miljardin dollarin taloudelliset tappiot veronmaksajille, kertoo The Washington Postin raportti, joka viittaa Yhdysvaltain viranomaisiin, sanoo ANI.
Tappioita selventäen eräs viranomainen kertoi lehdelle, että kaikki lentokoneet eivät olleet tuhoutuneet vihollisen tuleen, sillä osa niistä syöksyi alas viestintäyhteyden katkeamisen vuoksi droonin ja sen ohjaajien välillä.
Raportin mukaan Yhdysvalloilla oli lähes 185 Reaperia, kun konflikti alkoi 28. helmikuuta, joista 165 yksikköä oli ilmavoimilla ja 20 merijalkaväellä. Huomionarvoista on, että merijalkaväen laivastossa ei raportoitu tappioita, joka operoi pääasiassa Aasian ja Tyynenmeren alueella.
General Atomicsin suunnittelema MQ-9 Reaper on etäohjattu alusta, jota käytetään tiedustelussa ja kohdistetuissa iskuissa. Yhdysvaltain asevoimien käyttöönottamisen jälkeen vuonna 2007 miehittämätön ilma-alus on ollut laajassa käytössä terrorismin vastaisissa operaatioissa sekä toiminnassa Lähi-idässä, Afganistanissa ja Irakissa.
Yhden Reaperin yksikköhinta vaihtelee 30 miljoonasta 50 miljoonaan dollariin asennettujen laitteiden ja aseistuksen mukaan. Kansainväliset vientipaketit voivat maksaa merkittävästi enemmän, kun niihin sisältyvät maayhteysverkot, satelliittiyhteydet ja ammukset.
The Post raportoi, että useita Reapereita ammuttiin alas toimiessaan pääasiassa Hormuzinsalmen yllä. Yhdysvaltain viranomaiset olivat ilmeisesti yllättyneitä hyökkäysten tarkkuudesta.
Välineiden menetykset osuvat yhteen kasvavan huolen kanssa Washingtonissa puolustusvarastojen ehtymisestä. Viimeisen viikon aikana useat amerikkalaiset tiedotusvälineet ovat ilmoittaneet, että maa on myös käyttänyt loppuun tarkkuusmaasta-maahan -ohjuksensa varastot.
Vajeeseen vastauksena Trumpin hallinto pyrkii saamaan kongressin tuen 67 miljardin dollarin sotarahoituspaketille, kun viranomaiset varoittavat, että tyhjentyneiden ammuskantojen, ohjuspuolustusjärjestelmien ja miehittämättömien lentokoneiden palauttaminen voi viedä vuosia.
The Washington Post raportoi, että Pentagon kieltäytyi kommentoimasta ilmoitettuja Reaper-dronien menetyksiä.