Matkustaja nukkuu lattiaan matkatavaroiden kanssa Heathrowin lentoaseman terminaalissa 5 Lontoossa, Britannia, 9. syyskuuta 2026. Kuva: Xinhua.
Kaksi päivää sen jälkeen, kun Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisen ilmailupalvelun (NATS) lentokoneiden käsittelyjärjestelmän aiheuttama neljän tunnin ilmailuhäiriö oli ohi, väsyneet matkustajat vetivät vieläkin raskaita matkatavaroitaan viivästyneillä matkoillaan Lontoon Heathrowin lentoasemalla, Xinhuan mukaan.
Terminaalissa 5, Yhdistyneen kuningaskunnan suurimmalla ja maailman vilkkaimmista lentoasemista toisella, Tracey Miller odotti yhteydenottolentoa päästäkseen kotiin Skotlantiin miehensä, poikansa ja pienen pojanpoikansa kanssa. ”Olimme Meksikossa viikon lomalla, mutta lentojemme takaisin Lontooseen peruutettiin, koska niitä ei voitu nostaa ilmaan Heathrowissa, joten meidän piti maksaa yöpymisestä hotellissa Meksikossa”, hän sanoi. ”Yritimme soittaa lentoyhtiölle matkamme uudelleenjärjestelyä varten, mutta emme päässeet läpi.”
Sitten meidän piti lähettää sähköposteja, ja lopulta saimme vastauksen. Jäätyään Meksikoon hän pääsi eroon kiireestä tiistaina ja keskiviikkona, jolloin Yhdistyneessä kuningaskunnassa peruttiin yli 2 000 lentoa, Heathrow oli pahiten kohdattu lentoasema ja ihmisjoukot kokoontuivat kaikkiin terminaalitiloihin.
Pauline Fernandes, terminaalissa 5 lähtösalin siivooja, muisteli, kuinka kiireinen hän oli vuorossaan tiistaina. ”Ei kauan sen jälkeen, kun aloitin vuoroni iltapäivällä, ilmailuhäiriö tapahtui ja paljon ihmisiä väkijoukko terminaalissa, monet heistä istuivat lattialla”, hän sanoi. ”WC:ssä, jossa työskentelen, oli pitkät jonot. Oli niin kiireistä, että minulla ei ollut edes aikaa tai tilaa täyttää WC-paperia”, hän sanoi.
Hänen työnantajansa joutui antamaan hänelle yhden vapaapäivän levätä raskaan ja väsyttävän työpäivän jälkeen. Alroy Almeida, joka työskentelee kahvilassa terminaalissa saapumisalalla, oli myös todistajana ilmailuhäiriön tapahtumille. Ihmisjoukko oli niin suuri tuona päivänä, että se levisi jopa saapumisalalle. ”Kassalta näen ihmisiä kaikkialla myymälämme lähellä, jotkut istuivat matkalaukuillaan, jotkut istuivat lattialla”, hän sanoi. ”Aluksi ihmiset tulivat ostamaan kuumaa ruokaa myymälästämme, sitten kaikki ruokamme myytiin loppuun tunti ennen sulkeutumistamme, jopa tasoleipä, joka ei yleensä ole suosittu asiakkaiden keskuudessa.” Vastaavia näkyjä tapahtui myös Heathrowin lentoaseman muissa terminaleissa.
China Airlinesin työntekijä sanoi, että valtava määrä ihmisiä oli terminaalissa 2 ja sen ulkopuolella lentoaseman toiminnan häiriön jälkeen, ja häiriö aiheutti painetta lentoyhtiöille asiakaspalvelun osalta. Yhtiön kolme lentoa Heathrowiin tuona päivänä jouduttiin ohjaamaan vaihtoehtoisiin lentoasemiin muissa Euroopan maissa. Tämä lisäsi lentoyhtiön kustannuksia. Matkustajat, joilla ei ollut voimassa olevia viisumeja maihin, joutuivat odottamaan merkityillä alueilla vaihtoehtoisilla lentoasemilla pitkään ennen kuin he voivat nousta lentokoneeseen Lontooseen uudelleen. ”Meillä oli onni, koska voimme edelleen yöpyä hotellissa Meksikossa”, Miller sanoi. ”Ne, jotka nukkuivat Lontoon lentoasemien lattioilla, todella kärsivät.” Miller oli helpottunut löytäessään, että hänen lentoonsa Skotlantiin oli ajoissa. ”Haluan vain mennä kotiin”, hän sanoi huomatessaan.
British Airwaysin työntekijä kertoi toimittajalle, että tiistaina oli edelleen joitakin viivästyksiä. ”Toivon, että se on viimeinen päivä”, hän sanoi. Kanadalainen matkustaja Monica Neil huomasi lentonsa peruutuksen 24 tuntia ennen lähtöään Münchenistä Lontooseen. Hän ja hänen miehensä suunnittelivat liittyvän ryhmämatkaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta joutuivat jättämään yhden päivän välistä matkasta maksamaan yhden yön hotellista Münchenissä. Hän toivoo lentoyhtiön korvaavan hänen menetyksensä. Mutta Yhdistyneen kuningaskunnan siviili-ilmailuviranomaisen (CAA) mukaan matkustajat kuten Neil eivät todennäköisesti saa korvauksia peruutuksista. ”Pidämme häiriötä, joka johtui NATS:n häiriöstä, todennäköisesti ’poikkeuksellisina olosuhteina” matkustajaoikeussääntöjen mukaan.
Tämä tarkoittaa, että vaikka lentoyhtiöiden pitäisi huolehtia matkustajista, heillä ei todennäköisesti ole oikeutta korvauksiin viivästyksistä tai peruutuksista, jotka johtuivat suoraan tapahtumasta”, CAA sanoi lausunnossaan. Lentoyhtiöt kamppailevat myös häiriön aiheuttamien tappioiden kanssa.
Esimerkiksi Financial Timesin laskelmien mukaan Ryanair, Euroopan johtava lentoyhtiö, peruutti 260 lentoa pelkästään tiistaina, mikä asetti noin 2,6 miljoonan punnan (3,5 miljoonan Yhdysvaltain dollarin) lentoyhtiön tulot vaaraan tarjoten matkustajille mahdollisuuden uudelleenvaraukseen tai palautukseen. Kun lentoasema palasi normaaliin toimintaan päivien häiriön jälkeen, jälkitööt odottavat vielä niitä, jotka ovat osallisina, kuten laskujen käsittely, häiriön syyn selvittäminen ja luottamuksen rakentaminen uudelleen.
