Tiedostokuva: Xinhua.
Tuhannet ihmiset kokoontuivat lauantaina Belfastin keskustaan osallistuakseen anti-rasismimielenosoitukseen, joka seurasi päivien häiriöitä, joiden aikana koteja, liiketoimintoja ja ajoneuvoja oli kohdistettu hyökkäyksiin, raportoi Xinhua.
”Yhdessä Vihapuhetta Vastaan” -mielenosoitus alkoi Belfastin kaupungintalon edustalta noin kello 13 paikallista aikaa. Poliittiset puolueet ja ammattiliitot olivat edustettuina väkijoukossa, kun taas mielenosoittajat pitivät kylttejä, joissa luki ”Ei tilaa rasismille” ja ”Valitse ystävällisyys, ei väkivaltaa.”
Belfastin lordikaupunginjohtaja Rois-Maire Donnelly ilmaisi myötätuntonsa murhayrityksen uhrille ja muille kaupungissa hyökätyille puhuessaan väkijoukolle.
”Monimuotoisuus rikastuttaa kaupunkimme, enkä aio luopua sen puolustamisesta,” hän totesi.
”Olen kyllästynyt väkivaltaan, ja olen kyllästynyt siihen, että todella kamalat ihmiset käyttäytyvät näin kaduillamme ja yhteisöissämme,” sanoi Dungannonin asukas Louise Taylor Xinhua:lle. Hän totesi, että väkivallan on loputtava ja että paikalliset haluavat kaikkien taustojen omaavien vieraiden tuntevan olonsa turvalliseksi kaduilla.
Toinen osallistuja, jamaikalais-brittiläinen Garry Harper, kertoi Xinhua:lle asuneensa Pohjois-Irlannissa vuodesta 2001. Hän mainitsi, että monet hänen ystävistään olivat pelänneet lähteä kodeistaan häiriöiden jälkeen.
Harper toi lapsenlapsensa mielenosoitukseen osoittaakseen, että rasistisen väkivallan kohteeksi joutuneet perheet ovat osa yhteisöä.
”Haluamme näyttää niille, jotka ovat olleet rasistisia, että näissä taloissa, joita he yrittävät polttaa, on lapsia,” hän sanoi.
Muutama henkilö saapui myös ilmaisemaan vastustustaan maahanmuutolle. Mielenosoituksen päättyessä yksi mies joutui riitaan väkijoukon jäsenten kanssa ja poliisi saatteli hänet pois paikalta.
Mielenosoitus järjestettiin useiden päivien anti-maahanmuuttajahäiriöiden jälkeen, jotka alkoivat puukotuksesta Belfastin pohjoisosassa maanantaina illalla.
Hyökkäyksestä levitettiin laajasti kuvamateriaalia sosiaalisessa mediassa. Yksi mies on edelleen vakavassa tilassa sairaalassa. 30-vuotias sudanilainen kansalainen ilmestyi Belfastin käräjäoikeuteen keskiviikkoaamuna ja hänet pidätettiin syytettynä murhayrityksestä ja muista rikoksista.
Anti-maahanmuuttajamielenosoitukset alkoivat tiistaina, mutta nopeasti ne eskaloituivat väkivaltaan. Naamioituneet ryhmät hyökkäsivät poliisin kimppuun ja sytyttivät tuleen koteja ja ajoneuvoja useilla alueilla. Lisähäiriöitä seurasi keskiviikkona, mikä johti poliisin vesitykkien käyttöön.
Britannian viestintäviranomainen, Office of Communications, ilmoitti keskiviikkona, että osa levottomuuksista näytti saaneen vauhtia verkossa. Se kehotti verkkopalveluntarjoajia toimimaan laittoman sisällön suhteen, joka voisi lietsoa vihaa tai provosoida väkivaltaa.
Tulipalon vaurioittamia koteja oli näkyvissä lauantaina, kun kaasuyhtiön työntekijät suorittivat korjauksia Lendrick Streetillä ja läheisellä McMaster Streetillä Itä-Belfastissa, missä tulipalot olivat levinneet häiriöiden aikana.
Lisääntynyt poliisi läsnäolo oli edelleen voimassa viikonlopun ajan. Pohjois-Irlannin poliisipalvelun mukaan apua oli saatu muilta voimilta ympäri Britanniaa, ja noin 200 lisäupseeria oli lähetetty alueelle.
