File Photo: Xinhua.
Yhdysvaltain suurlähetystö Lontoossa on antanut turvallisuusvaroituksen yhdysvaltalaisille kansalaisille Yhdistyneessä kuningaskunnassa useiden henkilöiden pidättämisen jälkeen epäiltynä terroriteon valmistelusta Royal Airforcen (RAF) lentotukikohdan lähellä Fairfordin alueella, ANI kertoo.
Yhdysvaltain Yhdistyneen kuningaskunnan lähetystön sunnuntaina (paikallista aikaa) julkaiseman turvallisuusneuvon mukaan: ”Yhdysvaltain suurlähetystö on tietoinen pidätyksistä, jotka liittyvät epäilyyn terroriteon valmistelusta Royal Airforcen lentotukikohdan lähellä Fairfordin alueella Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Yhdysvaltalaisia kehotetaan olemaan varovaisia ja kiinnittämään huomiota henkilökohtaiseen turvallisuuteensa. Paikalliset viranomaiset evakuoivat tiettyjä alueen asukkaita varovaisuussyistä.”
Suurlähetystö korosti, että brittiviranomaisten mukaan Yhdistyneen kuningaskunnan yleinen terrorismin uhkataso on ”korkea”, mikä tarkoittaa, että hyökkäys on hyvin todennäköinen. Suurlähetystö varoitti erityisesti siitä, että yhdysvaltalaisia etuja voidaan kohdistaa.
”Muistutamme yhdysvaltalaisia kansalaisia siitä, että Yhdistyneen kuningaskunnan viranomaiset luokittelevat terrorismin uhkatason Yhdistyneessä kuningaskunnassa korkeaksi. Yhdysvaltalaisiin liittyvät kohteet, tapahtumat ja järjestöt voivat olla kohdallaan korkeampi riski”, suurlähetystö totesi ja kehotti kansalaisia noudattamaan tarkasti paikallisten hätäpalveluiden ja poliisin antamia ohjeita.
Tapahtumien valossa Yhdysvaltain kansalaisia, jotka asuvat tai vierailevat Yhdistyneessä kuningaskunnassa, kehotetaan ylläpitämään korkeaa valppautta. Varoituksessa esitettiin useita varotoimenpiteitä, kuten ympäristön tarkkailu, henkilökohtaisten turvallisuusjärjestelyjen läpikäynti, ystävien ja perheen jäsenten pitämistä ajan tasalla turvallisuudesta sekä paikallisten uutislähteiden aktiivinen seuraaminen.
Yhdysvaltalaisia on myös kehotettu rekisteröitymään Yhdysvaltain ulkoministeriön Smart Traveler Enrollment Program (STEP) -ohjelmaan saadakseen reaaliaikaisia tiedotuksia matkoista ja turvallisuudesta.
Aiemmin Yhdysvaltain presidentti Donald Trump sanoi ylistävänsä yhdysvaltalais- brittiyhteistä operaatiota, jonka hän mukaan johti viiden miehen pidättämiseen sotilaslentokentän lähellä Englannissa epäiltynä räjähdysainerikoksista.
Trump sanoi toimittajille matkallaan Presidents Cup -golfiturnaukseen Illinoisissa: ”Yhdessä Britannian kanssa teimme upean työn. Meillä oli heidät tutkinnan kohteena. He olivat suunnittelemassa suurta vahinkoa satamillemme. Meillä oli heidät valvonnassa pitkään, ja me saimme heidät kiinni.”
Vastatessaan meneill olevaan tapauksen tutkintaan Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri Andy Burnham myönsi julkisen huolenaiheen X-alustalle julkaisemassaan lausunnossa ja kehotti rauhaan sekä ylisti hätäpalveluita.
”Tiedän, että RAF Fairfordin lähellä tänään tapahtunut välikohtaus on syvästi huolestuttava paikallisille asukkaille ja monille muille, jotka seuraavat tapahtumien kehitystä koko maassa. Kiitokset Gloucestershiren poliisille, terrorismin vastaiselle poliisille, asevoimillemme ja kaikille, jotka työskentelevät julkisen turvallisuuden eteen”, pääministeri Burnham kirjoitti.
Pääministeri kiitti myös paikallisen yhteisön jäseniä, jotka siirrettiin turvallisuusoperaatioiden aikana.
”Olen erityisen kiitollinen niille asukkaille, jotka on pyydetty poistumaan kodeistaan, kunnes varotoimenpiteinä suoritetaan tarkastuksia. Julkinen turvallisuus on ensisijainen prioriteettimme, ja haluan ihmisten tietävän, että teemme aina kaikkensa suojellaksemme yhteisöjämme ja pitääksemme maamme turvallisena. Tutkinta on edelleen käynnissä, ja kehotan ihmisiä pidättäytymään spekuloinnista, kunnes viranomaiset ovat selvittäneet kaikki tosiasiat”, Burnham sanoi.
CNN:n mukaan sotilaiden räjähdysainekäsittelyasiantuntijoita on lähetetty paikalle, kun paikallinen poliisi evakuoitiin kymmeniä lähellä olevia asuintaloja turvatoimenpiteenä tutkimusten edetessä. Viranomaiset eivät ole julkistaneet epäiltyjen henkilöllisyyttä eivätkä paljastaneet mahdollisia motiiveja välikohtauksen taustalla.
”Olemme tutkinnan alkuvaiheessa, ja viisi miestä on edelleen pidätettynä. Kuten odotattekin, teemme tiivistä yhteistyötä kumppaniemme kanssa ymmärtääksemme välikohtauksen olosuhteet”, CNN:n mukaan lainattu Vicki Evans, terrorismin vastaisen poliisin vanhempi upseeri, totesi lausunnossaan.
Alkuperäisten räjähdysaineita koskevien syytysten lisäksi terrorismin vastaiset viranomaiset ”pidättivät lisäepäiltyjä epäiltynä terroriteon valmistelusta”, CNN raportoi.
Paikallinen reaktio voimistui nopeasti Whelfordissa, pienessä kylässä, joka sijaitsee suoraan tukikohdan vieressä, pian välikohtauksen jälkeen.
Gloucestershiren poliisi ilmoitti lausunnossaan päivän aikana suuren tapahtuman ja aloitti varotoimenpiteinä evakuoinnit asukkaille lähellä kohdetta. Poliisi vahvisti, että epäillyt otettiin kiinni räjähdyslain nojalla, mikä johtoi erikoisjoukkojen sotilashenkilöstön käyttöönottoon.
”Armeijan erikoisräjähdysainekäsittelytiimi tutkii tällä hetkellä useita ajoneuvoja”, Gloucestershiren poliisi totesi, huomauttaen, että evakuoituja majoitetaan lähellä olevassa virkistyskeskuksessa. Vaikka aktiivisen tapahtumapaikan ympärillä on edelleen turvavyöhyke, poliisi pyrki lieventämään yleisön huolta lisäämällä: ”Haluamme varmistaa ihmisille, että uskomme tämän välikohtauksen olevan hallinnassa. Teemme tiivistä yhteistyötä kumppaniemme kanssa ja toteutamme hyvin harjoiteltuja suunnitelmiamme.”
CNN:n mukaan pidätysten läheisyys RAF Fairfordin lentotukikohtaan korostaa operaation arkaluonteisuutta. Tuki on tärkeä etulinjan toimintapaikka Yhdysvaltain Global Strike Commandille, yksikölle, joka on vastuussa pitkän matkan strategisista iskuista, ja siellä toimii 501st Combat Support Wing.
Historiallisesti laitos on toiminut keskeisenä roolina transatlanttisessa voiman projisoinnissa, isännöimällä raskaita lentokoneita, kuten Yhdysvaltain B-1-pommittajia, jotka ovat osallistuneet kohdennettuihin operaatioihin Lähi-idässä, mukaan lukien Iranin tukemiin kohteisiin.
