Freeski-urheilija Kärävä oli ainoa suomalainen, joka sai paikan uuteen X Games -liigaan.
Suomalaisten freeski-laskijoiden edessä on kiehtova ja mahdollisuuksia tarjoava kausi, joka huipentuu historiallisesti Suomen keväthangilla huhtikuussa.
Extremeurheiluun liittyvä X Games -tapahtuma ilmoitti syyskuussa järjestävänsä talvisarjan finaalikilpailun alkukeväästä Kuusamon Rukalla. Freeski- ja lumilautailijoiden huipputapahtuma on kokenut merkittäviä muutoksia, sillä ensi talvena X Gamesissa järjestetään kolme kilpailua uudella liigakonseptilla.
Ensimmäiset Kaksi kisatapahtumaa järjestetään ensi vuoden alussa Yhdysvaltain Aspenissa ja Kanadan Calgaryssä.
Uudessa X Games -liigassa on mukana neljä kymmenen urheilijan joukkue, joiden kokoonpanot muodostuivat syyskuun varaustilaisuudessa. Ainoana suomalaisena joukkuepaikan saanut freeski-tähti Anni Kärävä on innoissaan uudistuneen X Gamesin ja kotikisan tarjoamista mahdollisuuksista.
– X Gamesin tulo Suomeen on todella hieno asia lajikulttuurille ja ylipäätään suomalaisille, jotka pääsevät osaksi näin isoa laskutapahtumaa. Siinä tapahtumassa on maailman menoa, Kärävä kuvaili Ski Sport Finlandin mediatilaisuudessa perjantaina.
X Gamesin kokoluokan tapahtuman saaminen Kuusamoon on vaatinut pitkäjänteistä työtä. Yksi työn keskeisiä vaikuttajia on Kärävän isä Antti Kärävä, joka toimii Rukakeskus-konsernin toimitusjohtajana.
Amerikkalaisvaikutteinen X Games on järjestänyt aiemmin yksittäisiä kilpailuja Euroopassa, mutta ei koskaan vielä Suomessa.
– On todella hienoa, että heillä on halukkuutta tulla Suomeen, Anni Kärävä totesi.
Joukkueisiin valitut X Games -urheilijat keräävät kauden aikana suorituksillaan pisteitä omalle joukkueelleen. Joukkueiden lisäksi kutsuja kisoihin saavat myös yksittäiset urheilijat.
XC Golden Staten joukkueeseen valittu Kärävä on etuoikeutetussa asemassa taloudellisesti, sillä paikka X Games -joukkueessa tarkoittaa myös palkkasuhdetta.
– Tämä on tosi iso mahdollisuus myös taloudellisella puolella, 26-vuotias Kärävä sanoi.
X Gamesin talvisarjassa jaossa oleva palkintoraha on yhteensä yli kaksi miljoonaa dollaria.
Vaatimustaso on korkealla
Freeskin maailmancupin uusi kausi alkaa marraskuun lopulla Itävallan Innsbruckissa big air -kilpailulla. Kärävän mukaan hän on kehittynyt kausi kaudelta omassa lajissaan, joka tarjoaa tasaisesti uusia asioita opittavaksi.
– Kaikkiin kausiin kuuluu omia haasteita, mutta myös omia onnistumisia. Olen pikkuhiljaa saanut lisättyä uusia temppuja. Uusien asioiden oppiminen motivoi ja tuo aina intoa, viime kauden maailmancupissa voiton ja kaksi muuta palkintosijaa napannut Kärävä pohdiskeli.
Kansainväliset kilpakumppanit pitävät Kärävän mukaan lajin vaatimustason korkealla.
– On tehtävä tosi kovasti töitä, että heidän kanssaan pysyy samalla tasolla. Aika ennen kauden alkua on jännittävää, koska vielä ei ole tiedossa, mihin omat temput sijoittuvat (tuloslistalla) ja mitä muut tekevät, Kärävä totesi.
