Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen pääsi suihkuun maailmanmestaruuden voiton jälkeen. Hänen vieressään riemuitsee Mikael Granlund. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Antti Pennasesta tuli kolmas valmentaja, joka on johdattanut Leijonat MM-kultaan Curt Lindströmin ja Jukka Jalosen jälkeen, mutta Suomen päävalmentaja ei halunnut asettaa itseään samalle tasolle kahden edeltäjänsä kanssa.
– Jukka Jalonen on edelleen leijonakuningas, Pennanen totesi.
Päävalmentaja ei myöskään halunnut käsitellä sitä, tuntuiko MM-kulta erityisen makealta, kun hänen taustallaan oli ollut julkista kritiikkiä.
– Ei nyt ole oikea aika puhua Pennasen haasteista. Joukkue pelasi erinomaisesti ja minulla on ollut todella hyvä tuki takana. Haluan kiittää joukkuetta ja erityisesti ”Sashaa” (Aleksander Barkovia). Ymmärrän nyt, miksi hänen joukkueissaan on mukavaa olla ja miksi ne menestyvät.
Pennanen kiitti myös lämpimästi valmennustiimiään, johon kuuluivat apuvalmentajina Ville Peltonen, Mikko Manner ja Jussi Tapola.
– Haluan kiittää valmennustiimiä. Erittäin kokenut ja ammattimainen. He tekivät työni helpommaksi.
Pennanen kertoi aistineensa Leijonista mahdollisuudet edetä pitkälle viimeisessä MM-kisoja edeltäneessä EHT-turnauksessa.
– Silloin huomasi, että tämä joukkue on todella hyvällä tiellä. Tiedettiin, että uusia pelaajia on myös tulossa, ja Sashan tulo tuo itseluottamusta koko joukkueelle.
MM-finaalin ratkaisi lopulta Leijonille viimeisenä joukkueeseen kesken kisojen liittynyt uusi pelaaja, 20-vuotias Konsta Helenius, joka laukoi loppuottelun ainoan maalin.
– Semmoinen makea luonnonlapsi. Hienon maalin teki. Huikea tulevaisuus, kun miettii miten taitava ja nopea hän on ja miten hyvä pelikäsitys hänellä on, Pennanen kuvaili.
