Kahdesti osunut Lehkonen kasvatti kauden maalimääränsä jo kuuteen.
Colorado Avalanchen suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen loisti jääkiekon NHL:ssä lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hän teki kaksi maalia ja valittiin ottelun kakkostähdeksi. Colorado voitti Pittsburgh Penguinsin 5–2.
Lehkonen viimeisteli ensimmäisessä erässä 1–2-kavennuksen ja tasoitti toisen erän avausminuutilla 2–2:een. Ykköstähti Nathan MacKinnon syötti Lehkosen molemmat täysosumat sekä kolmostähti T.J. Hughesin 4–2-maalin ja niittasi loppulukemat kolmannessa erässä ylivoimalla.
Lehkosen saldo kahdeksassa ottelussa on komea 6+2=8. Kahden maalin ottelu oli hänelle jo kauden toinen.
– Hän on ollut hyvä ja löytää aina oikeat paikat. Minulla ja hänellä oli hyvät lämmittelyt ennen ottelua. Tulemme hyvin juttuun, MacKinnon kehui suomalaista NHL:n verkkosivuilla.
Maalivahti Mackenzie Blackwood (29 torjuntaa) kuvaili Lehkosen olevan hiljainen sankari, johon ei kohdistu juuri huomiota. Näytöt ovat huippuluokkaa. Suomalainen säväytti jo Montreal Canadiensissa pudotuspeleissä 2021 ja saavutti Stanley Cupin yhtenä Coloradon avainpelaajista 2022.
– Hän ei saa tarpeeksi kiitosta työstään. Jokainen täällä arvostaa häntä, ja hän tietää, kuinka paljon arvostamme häntä, Blackwood avasi joukkuetoverien suhtautumista Lehkoseen.
Ehjää 60-minuuttista kohti
Pittsburghin suomalaishyökkääjä Ville Koivunen nappasi syöttöpisteen joukkueensa avausmaaliin. Pittsburghin vahva alku taittui sen jälkeen, kun Lehkonen sytytti Coloradon pelaamaan.
– Aloitimme loistavasti, mutta tiesimme, että vastustaja painaa pian päälle lujasti. Emme vain saaneet pidettyä heitä kurissa, Pittsburghin kapteeni Sidney Crosby pohdiskeli.
Voitto miellytti Coloradon päävalmentajaa Jared Bednaria, mutta peli ei miellyttänyt.
– Meillä on ollut vaikeuksia pelata hyvin koko 60-minuuttinen. Mutta sitten kun päätämme pelata ja pelata oikealla tavalla, olemme oikein hyvä joukkue. Meidän täytyy keksiä keinot, miten voisimme olla hyvä joukkue koko ottelun ajan, Bednar ruoki repaleisia esityksiä.
Colorado paransi asemiaan länsilohkon kärkikahinoissa. Pittsburghin kausi on ollut vaikea, ja joukkue on jumittunut itälohkon häntäpäähän.
