Belgia siirtyi johtoon jo yhdeksännellä peliminuutilla, kun Charles De Ketelaere ohjasi pallon maaliin. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Espanja pudotti Portugalin viime hetken maalilla. Portugalin Cristiano Ronaldon ura MM-kilpailuissa päättyi tappion myötä.
Belgia on pudottanut Yhdysvallat jalkapallon miesten MM-turnauksesta. Belgia voitti kisaisännän selvin numeroin 4–1 varhain tiistaina Suomen aikaa.
Belgia siirtyi johtoon jo yhdeksännellä peliminuutilla, kun Charles De Ketelaere ohjasi pallon maaliin. Yhdysvaltain Malik Tillman onnistui vielä tasoittamaan vapaapotkusta ottelun avauspuoliskolla, mutta De Ketelaere teki heti perään uuden maalin.
Hans Vanaken lisäsi Belgian maalisaldoa toisen puoliskon alkuvaiheessa, ja Romelu Lukaku varmisti loppulukemat ottelun lisäajalla.
Yhdysvallat tavoitteli ottelusta ensimmäistä MM-puolivälieräpaikkaansa sitten vuoden 2002, mutta turnaus päättyi neljännesvälierään.
Kaikki kolme kisaisäntää ovat nyt poistuneet turnauksesta. Kanadan ja Meksikon MM-taipaleet katkesivat myös neljännesvälieriin.
Balogun kentällä kohusta huolimatta
Ottelua varjosti Yhdysvaltain tähtihyökkääjä Folarin Balogunin pelikiellon ympärillä käynnistynyt kohu.
Balogun sai keskiviikkona punaisen kortin, kun Yhdysvallat voitti Bosnia-Hertsegovinan pudotuspeleissä. Punaisen kortin myötä Balogunilta oli jäämässä Belgia-ottelu väliin.
Sunnuntaina Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa kuitenkin ilmoitti, että pelikieltoa oli päätetty siirtää. Balogun oli lopulta mukana Yhdysvaltain avauskokoonpanossa Belgiaa vastaan.
Tapaus on herättänyt keskustelua muun muassa siksi, että Yhdysvaltain presidentti Donald Trump oli lykkäyspäätöksen edellä soittanut Fifan puheenjohtajalle Gianni Infantinolle ja pyytänyt, että pelikieltoasia arvioidaan uudelleen.
Tielemans: Kohuun vastattiin kentällä
Fifan päätöstä on kritisoitu muun muassa Euroopan jalkapalloliitto Uefa, jonka mukaan jalkapallon yhtenäisyys on uhattuna, jos lajin sääntöjä valvovat tahot eivät enää noudata sääntöjä.
Belgian jalkapalloliitto puolestaan ilmoitti jääneensä ilman selitystä Balogun-päätöksestä ja kertoi ”haastaneensa” pelaajan kelpoisuuden ottelussa. Fifa kuitenkin ilmoitti maanantai-iltana, että belgialaisvalitusta ei hyväksytä.
Belgian kapteeni Youri Tielemans paljasti ottelun jälkeen, että Balogun-kohu oli lopulta toiminut sytykkeenä belgialaisille. Tielemansin mukaan Belgian pelaajat olivat pitäneet Fifan päätöksen jälkeen joukkuekokouksen ja vannoneet antavansa kisaisännille vastauksen kentällä.
– Niin me teimme tänään. Olen erittäin ylpeä joukkueesta, Tielemans sanoi Belgian ranskankieliselle yleisradioyhtiölle RTBF:lle.
Belgia kohtaa seuraavaksi Espanjan
MM-turnaustaan jatkava Belgia kohtaa puolivälierässä Espanjan, joka varmisti oman jatkopaikkansa 1–0-voitolla Portugalista.
Espanja hallitsi peliä Dallasissa, mutta maali syntyi vasta lisäajan ensimmäisellä minuutilla, kun Mikel Merino pääsi läpi Ferran Torresin syötöstä.
Portugalin Cristiano Ronaldon ura MM-kilpailuissa päättyi tappion myötä. Ronaldo vahvisti asian erikseen myös ottelun jälkeen, kun häneltä kysyttiin tulevaisuuden suunnitelmista.
Varsinaiset aikeensa portugalilaistähti jätti kuitenkin varsin avoimiksi. Ronaldo sanoi aikovansa muun muassa viettää aikaa perheensä kanssa ja olla tekemättä hätiköityjä päätöksiä.
Roberto Martinez puolestaan vahvisti MM-tappion jälkeen, että hän jättää tehtävänsä Portugalin maajoukkueen päävalmentajana. Hän oli johtanut joukkuetta vuodesta 2023 lähtien.