Romelu Lukakun pelit jäivät tällä kaudella Napolissa vähäisiksi. Arkistokuva. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Belgian jalkapallomaajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä Romelu Lukaku palasi tiistaina ”Punaisiin Paholaisiin”, kun Belgia valmistautui lähestyvään MM-lopputurnaukseen kohtaamalla vieraskentällä Kroatian. Vaihdosta kentälle tullut Lukaku viimeisteli lisäajalla loppulukemat Belgian voittaessa 2–0.
Maali ja ottelu olivat Lukakulle, 33, ensimmäiset maajoukkueessa sitten viime vuoden kesäkuun. Hän oli poissa joukkueen kokoonpanosta MM-karsintojen viimeiset kuusi ottelua sekä alkukevään kaksi maaottelua. Italialaisessa seurajoukkueessaan Napolissa Lukaku pelasi kauden aikana vain seitsemässä ottelussa ja yhteensä vain 64 minuuttia.
– Tämä on erinomaista Romelulle, mutta yhtä lailla myös joukkueelle. Hän oli terävänä ja henkisesti kaikki oli kohdallaan. Tiedämme, kuinka tärkeä hän on ryhmällemme. Tarvitsemme häntä todella kipeästi (MM:ssä), Belgian kapteeni ja Kroatiaa vastaan 1–0-maalin tehnyt Youri Tielemans iloitsi maajoukkueessa nyt 90 maalia 125 ottelussa tehneen Lukakun suoriutumisesta.
Belgian toinen MM-valmistautumispeli on kotona Brysselissä lauantaina Tunisiaa vastaan. MM-turnauksessa Belgia kohtaa alkulohkossa Egyptin, Iranin ja Uuden-Seelannin.