Ukko-Pekka Luukkonen poistui maalilta kahden erän jälkeen. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Buffalo Sabresin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on kohdannut haasteita pelata kahta peräkkäistä huippuottelua jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä.
Luukkonen torjui perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa 18 laukausta, antautui viidesti ja jätti pelin kesken kahden erän jälkeen, kun Buffalo hävisi Montreal Canadiensille maalein 3–6. Hänen tilalleen vaihdettu Alex Lyon torjui kaksi laukausta ja päästi yhden maalin.
Montreal siirtyi pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa johtoon voitoin 3–2 ja voi varmistaa jatkopaikan sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa.
– Emme voi tässä vaiheessa alkaa muuttaa pelisuunnitelmaamme, vaan jokaisen on löydettävä keinoja parantaa. Minunkin on pystyttävä parempaan. Päästin viisi maalia, eikä se ole hyväksyttävää. Tällaisia asioita ei pitäisi tapahtua, Luukkonen totesi NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
Luukkonen jätti pelin kesken edellisen kerran pudotuspelien ensimmäisen kierroksen toisessa ottelussa ja menetti pelipaikkansa Lyonille kolmeksi viikoksi. Suomalainen pääsi tositoimiin vihdoin keskiviikon vastaisena yönä, loisti ykköstähtenä ja torjui 3–2-voiton, mutta Buffalon peli takkusi toisen kierroksen viidennessä ottelussa.
– Tänään vastustaja onnistui pelaamaan kiekkoa puolustuksemme taakse enemmän kuin aiemmin. Meidän on pystyttävä puolustamaan vahvemmin joukkueena.
Suomalaishyökkääjä Konsta Helenius vei Buffalon 3–2-johtoon ensimmäisessä erässä. Täysosuma oli suomalaisen NHL-uran ensimmäinen pudotuspelimaali.
Montreal nousi tasoihin ja siirtyi johtoon toisessa erässä, kun Josh Anderson, Jake Evans ja Nick Suzuki yllättivät Luukkosen. Ivan Demidov niittasi loppulukemat kolmannessa erässä ylivoimalla Juraj Slafkovskyn (0+3) ja Suzukin (1+2) esityön jälkeen.
Tarina Anaheimin kaudesta
Suomalaistähti Mikael Granlundin edustaman Anaheim Ducksin kausi päättyi, kun Vegas Golden Knights oli vahvempi maalein 5–1 ja vei pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan voitoin 4–2.
Granlund kavensi toisessa erässä ylivoimalla 1–3:een ja teki kevään viidennen pudotuspelimaalinsa, mutta se oli vain laiha lohtu. Vegas kasvatti johtoaan kolmannessa erässä Pavel Dorofejevin kahdella maalilla.
– Tämä peli oli vähän kuin tarina meidän kaudesta. Ekassa erässä tuli pari kolme maalia. Sitten piti tulla perässä. Runkosarjassa onnistuimme siinä, mutta pudotuspeleissä se on huomattavasti vaikeampaa, Granlund harmitteli videohaastattelussa NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
Anaheim pelasi pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018 ja eteni toiselle kierrokselle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017.
Granlund liittyi joukkueeseen täksi kaudeksi ja pelasi erinomaisesti.
– Joukkue otti varmasti suuria askelia kauden aikana, mutta totta kai nyt harmittaa.
Vegas kohtaa länsilohkon finaaleissa Colorado Avalanchen. Montreal–Buffalo-sarjan voittaja saa vastaansa itälohkon finaaleissa Carolina Hurricanesin.
