Carolina Hurricanes tasoitti NHL-jääkiekkoliigan itäisen konferenssin finaalisarjan voittamalla Montreal Canadiensin lukemin 3–2 jatkoajalla. Varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa pelatussa ottelussa ratkaisevaksi pelaajaksi nousi tanskalaislaituri Nikolaj Ehlers, joka teki voittomaalin ensimmäisen jatkoerän alussa.
Hurricanesin kotikaukalossa käyty ottelu eteni tasaisissa merkeissä alusta alkaen. Carolina siirtyi johtoon jo avauserän alussa, kun Eric Robinson ohjasi kiekon maaliin William Carrierin laukauksesta. Montreal kuitenkin tasoitti avauserässä, kun Josh Andersonin laukaus kimposi puolustajan kautta verkkoon ja tilanne muuttui 1–1:ksi.
Toisessa erässä Ehlers vei isännät jälleen johtoon näyttävällä yksilösuorituksella. Tanskalaishyökkääjä kuljetti kiekon hyökkäysalueelle ja laukoi sen verkkoon Montreal-puolustaja Lane Hutsonin estelyistä huolimatta. Montreal pysyi kuitenkin pelissä mukana, ja kolmannessa erässä Anderson tasoitti ottelun jälleen tuikkaamalla kiekon maalin edestä sisään.
THE CANES EVEN UP THE SERIES!! 🌪️ #StanleyCup
Game 3 of the Eastern Conference Final is MONDAY at 8p ET on @NHL_On_TNT, @Sportsnet, and @TVASports! pic.twitter.com/eWuadfuKpq
— NHL (@NHL) May 24, 2026
Varsinaisen peliajan jälkeen ratkaisua haettiin jatkoajalta, jossa Carolina oli lopulta terävämpi. Ehlers pääsi hyökkäykseen Mark Jankowskin syötöstä ja laukoi voittomaalin Montrealin maalivahti Jakub Dobešin selän taakse. Ehlers teki ottelussa kaksi maalia ja oli selkeästi ottelun ykköstähti.
– Tämä vuosi on sujunut todella hyvin niin minulle henkilökohtaisesti kuin myös joukkueelle. Onnistuminen tärkeässä paikassa näiden fanien edessä, jotka antavat joka ottelussa kaikkensa, on todella erityistä, Ehlers kertoi ottelun jälkeisessä haastattelussa.
Carolinan muista onnistujista Robinson teki yhden maalin, ja Jalen Chatfield sekä Jankowski keräsivät molemmat kaksi syöttöpistettä. Frederik Andersen torjui voitossa vain kymmenen kertaa, kun taas Montrealin Dobeš teki 23 torjuntaa.
Montrealin hyökkäyksestä vastasi käytännössä yksin Anderson, joka teki joukkueensa molemmat maalit. Phillip Danault kirjautti syöttömerkinnät molempiin osumiin. Tappiosta huolimatta Canadiens venytti ottelun jatkoajalle vähäisemmällä laukaisumäärällä ja pysyi pelissä mukana tehokkuutensa ansiosta.
Carolinan Sebastian Aho pelasi reilut 20 minuuttia ilman tehopisteitä (-1). Montrealin Oliver Kapanen oli jäällä kahden takaiskumaalin aikana ja sai peliaikaa kymmenen minuuttia.
Sebastian Aho (oik.) pelasi ottelussa reilut 20 minuuttia ja oli jäällä yhden takaiskumaalin aikana. James Guillory / AOP
Ottelusarja on nyt tilanteessa 1–1. Montreal voitti sarjan avauspelin selvästi 6–2, mutta Carolina onnistui reagoimaan nopeasti ja palaamaan omalle tasolleen toisessa pelissä.
Seuraavaksi sarja siirtyy Montrealiin, missä pelataan kolmas ottelu varhain tiistaiaamuna Suomen aikaa. Jatkoonpääsyyn vaaditaan neljä voittoa.
Video: NHL.com.