Jatkoerään venyneen ottelun voittomaalin iski Carolina Hurricanesin tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Tanskan kaikkien aikojen NHL-pisteykkönen Nikolaj Ehlers oli Hurricanesin sankari itälohkon toisessa finaalikohtaamisessa.
Tanska ei enää voi edetä jääkiekon tämän kevään MM-kilpailuissa pudotuspeleihin, mutta maan NHL-pelaajille, Nikolaj Ehlersille ja Frederik Andersenille, kiekkoelämä näyttää jälleen valoisalta.
Tanskan kaikkien aikojen NHL-pisteykkönen Ehlers teki kaksi maalia ja Andersen torjui voiton, kun Carolina Hurricanes voitti Montreal Canadiensin NHL:n itälohkon finaalisarjan toisessa ottelussa jatkoerässä 3–2.
Ottelusarja siirtyy Raleighista Montrealiin 1–1-tasatilanteessa.
Carolina hankki Winnipeg Jetsissä pelanneen laitahyökkääjä Ehlersin viime kesänä kuuden vuoden ja yhteensä 51 miljoonan dollarin arvoisella sopimuksella. Tämä siirto on osoittautunut onnistuneeksi, sillä Ehlers teki runkosarjassa 71 pistettä ja pudotuspeleissä tanskalaishyökkääjä on tehnyt kolmosketjun roolista yhteensä neljä maalia.
Ehlers vei Montreal-sarjan toisessa pelissä joukkueensa 2–1-johtoon näyttävän kikkailun jälkeen. Jatkoerässä tanskalainen ratkaisi ottelun ajassa 63.29, kun Montrealin nelosketjun hyökkääjä Oliver Kapanen menetti kiekon Hurricanesin joukkueelle.
Carolina hävisi Montreal-sarjan avausottelun 2–6 huolimattoman puolustuksen seurauksena. Toisessa pelissä Hurricanes palasi jälleen tutulle tasolleen, ja Montreal sai vain 12 laukausta Andersenin vartioimaa maalia kohti.
– Tietenkin tämä oli meiltä parempi ottelu kuin ensimmäinen. Teimme niitä asioita, joita meidän piti tehdä, ja nyt meidän on jatkettava tästä, Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour totesi NHL:n verkkosivuilla.
Carolina on voittanut kevään pudotuspeleissä kaikki neljä jatkoerään mennyttä otteluaan. Kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta puhtaalla pelillä selvittänyt Hurricanes sai lohkofinaaleihin yhdeksän päivää Montrealia pidemmän lepoajan, mikä voi pitkällä ottelusarjalla hyödyttää joukkuetta.
Ahon vitjalla yhä hiljaista
Vaikka Carolina laukoi ottelussa huomattavasti enemmän kuin Montreal, oli Canadiens todella vaarallinen omissa paikoissaan. Josh Anderson teki Montrealille kaksi maalia, ja päätöserän lopussa kanadalaisjoukkue oli lähellä siirtyä jopa johtoon.
– Tiedämme, mistä Carolinan joukkue on koostunut. Avausottelu oli heiltä ohipeli, joten tiesimme, että he tuovat tähän otteluun parastaan. Tästä tulee hyvä ja pitkä sarja, Anderson sanoi.
Carolinan kannalta huolestuttavaa on, ettei Sebastian Ahon johtaman ykkösketjun huippuvire ole vieläkään löytynyt. Pudotuspeleissä pisteet 3+2 tehnyt Aho on jäänyt ketjukavereidensa Seth Jarvisin ja Andrei Svetshnikovin tavoin molemmissa Montreal-otteluissa tehotilastossa pakkasen puolelle.
Carolinan kokoonpanon syvyydestä kertoo kuitenkin se, että Brind’Amour on roolittanut tähtipelaaja Ehlersin kolmosketjuun. 30-vuotias tanskalainen on Ahon jälkeen Hurricanesin toiseksi kallein pelaaja.
Montreal-sentteri Kapanen pelasi kakkosottelussa kymmenen minuuttia. Kapasen tehotilastoon kirjattiin lukema –2.
Ottelusarja jatkuu Montrealissa Suomen aikaa tiistaiyönä. Paikka Stanley Cupin loppuotteluissa aukeaa neljällä voitolla.
