Kärppiä edustava Eemil Erholtz on MM-joukkueen ainoa pelaaja kotimaisesta Liigasta. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Kilpailu pelipaikoista Leijonissa tiivistyy.
Kello 17.20 Zürichissä alkava ottelu Latviaa vastaan on Suomen jääkiekkomaajoukkueelle MM-kisojen neljäs alkulohkopeli, mutta laitahyökkääjä Eemil Erholtzille se voi olla ratkaiseva ottelu. Pelipäivänä Zürichiin saapuu MM-joukkueen viimeinen NHL-vahvistus Konsta Helenius, mikä lisää kilpailua pelipaikoista.
– Niin sen pitää ollakin. Kun ollaan Suomen maajoukkueessa ja MM-kisoissa, kilpailu on kovaa. Se on hieno haaste, pitää antaa parasta, Erholtz totesi Leijonien harjoitusten jälkeen eilen.
– Mikä tahansa tilanne onkin, yritän aina tehdä parhaani. Tietenkin kilpailu tiivistyy ja pyrin pelaamaan mahdollisimman hyvin, mutta tärkeintä on, että voitetaan, Erholtz lisäsi.
Kärppiä edustava Erholtz on MM-joukkueen ainoa pelaaja kotimaisesta Liigasta. Zürichiin matkusti myös HPK:n Sami Päivärinta, joka ei kuitenkaan päässyt pelaavaan kokoonpanoon ennen kuin lähti kotimatkalle.
Erholtz oli turnauksen avausottelussa kokoonpanon ulkopuolella, mutta pelasi kahdessa seuraavassa ottelussa Unkaria ja Yhdysvaltoja vastaan. Tehopisteitä hänelle ei merkitty, mutta Yhdysvaltoja vastaan hän sai jäähyn, jonka seurauksena Suomi joutui kahden miehen alivoimalle ja antoi vastustajalle kavennusmaalin.
– Ensimmäinen peli sujui hyvin, toinen oli hieman haastavampi. USA on todella vahva joukkue. Meidän ketjun olisi pitänyt saada pidempiä hyökkäyksiä ja pystyä pitämään kiekkoa pidempään. Hyökkäykset jäivät lyhyiksi, ja USA käänsi peliä todella nopeasti, mutta 6–2-voittoon pitää olla tyytyväinen.
Mitä Erholtz odottaa Latvia-ottelusta?
– Erittäin kovaa kamppailupeliä. Latvia on hyvin kurinalainen ja puolustaa keskustaa tehokkaasti. Meidän on oltava kärsivällisiä, puolustettava hyvin ja saatava aikaan pitkiä hyökkäyksiä.