Ben Shelton kirjoitti tuhkimotarinan kolme vuotta sitten Yhdysvaltain avoimissa. Vielä parempi jatkokertomus on kehitteillä tässä turnauksessa. CHARLY TRIBALLEAU/AFP/Lehtikuva
Tennispelaaja Ben Shelton kuvailee kasvaneensa henkisesti kolmessa vuodessa.
Ben Sheltonille lauantaina Suomen aikaa pelattu tennisottelu oli ikimuistoinen. Yhdysvaltain ykköspelaaja ja Yhdysvaltain avoimissa kahdeksanneksi sijoitettu Shelton eteni ensimmäistä kertaa urallaan Grand Slam -turnauksen loppuotteluun. Uroteko varmistui, kun Shelton päihitti maanmiehensä Frances Tiafoen välierässä.
Aiemmin turnauksessa Shelton oli raivannut tieltään muun muassa Espanjan Carlos Alcarazin ja Kreikan Stefanos Tsitsipasin.
Kenttähaastattelussa haastattelija kertasi faktat ensimmäisestä Grand Slam -finaalista ja vieläpä kotikentällä. Silminnähden onnellinen Shelton kuunteli, kun yleisö puhkesi suosionosoituksiin.
Hän kuvaili, kuinka hienoa oli päästä pelaamaan näin merkityksellinen ottelu ystävänsä Tiafoen kanssa.
– Frances on kuin isoveli minulle. Kun pelaamme vastakkain tällä kentällä, se on erityistä. Tämä on lempiturnauksemme ja -kenttämme maailmassa.
Shelton jäi välieriin Yhdysvaltain avoimissa kolme vuotta sitten. Tuolloin Novak Djokovic pudotti yllättäjä Sheltonin suoraan kolmessa erässä.
– Olen kasvanut kolmessa vuodessa. Olen kypsempi ja keskittyneempi, Shelton vertaili ja jatkoi:
– Ei ole helppoa pelata Arthur Ashella suosikkiurheilijoiden ja elokuvatähtien edessä. Katselen screenille, että oho, Jalen Brunson on katsomossa! hän veisteli NBA-tähden näkemisestä.
Miesten kaksinpelissä yhdysvaltalaisten kuiva kausi Yhdysvaltain avoimissa on venynyt yli 20 vuoden mittaiseksi. Andy Roddick vei turnauksen vuonna 2003.
Alexander Zverevin kohtaava Shelton oli tohkeissaan saamastaan mahdollisuudesta.
– Isäni ja äitini ovat uhranneet paljon minun takiani. Isäni äiti kuoli tänä vuonna. Tämä (saavutus) on hänelle, Shelton sanoi tunteikkaasti.
