Harry Kane juhlii maalia Englannin 5-0 voitossa Latviaa vastaan vuoden 2026 FIFA World Cupin karsintapelissä Riiassa, Latviassa, 14. lokakuuta 2025. Arkistokuva: Xinhua.
Englanti on aina yksi suosikeista ennen FIFA World Cupin alkua, huolimatta heikosta menestyksestään suurissa otteluissa huippuvastustajia vastaan. L-ryhmä näyttää olevan haastava, sillä teknisesti lahjakas Kroatia ylittää usein odotukset suurissa turnauksissa, kun taas Ghanalla on huipputason osaamista ja Panamalla on oma pelityylinsä, raportoi Xinhua.
ENGLANTI
Joukkue:
L-ryhmä vaikuttaa olevan yksi kilpailun vaikeimmista, joten Thomas Tuchelin joukkueen on suoriuduttava alusta alkaen, jos se aikoo täyttää suosikkistatuksen.
Tuchel teki rohkeita valintoja joukkueensa kokoonpanossa, jättäen pois pelaajia kuten Phil Foden, Cole Palmer ja Harry Maguire.
Englanti on pitkään kärsinyt valmentajista, jotka ovat yrittäneet sovittaa suuria nimiä joukkueeseen pelaamalla heitä väärillä paikoilla, mutta Tuchel ei tee niin, ja täydellinen karsintarekordi viittaa siihen, että hän on löytänyt oikean kaavan.
Hän voi luottaa Harry Kanen taitoon ja kokemukseen hyökkäyksessä, ja Bukayo Saka, Anthony Gordon, Declan Rice ja Jude Bellingham ovat kaikki valmiita ottamaan tärkeitä rooleja.
Jordan Pickford on varma valinta maalilla, ja jos Englannilla on heikkous, se saattaa olla kokemuksen puute puolustuksessa, sillä pelaajilla kuten Nico O’Reilly, Tino Livramento ja Jarell Quansah ei ole suurten turnausten kokemusta.
Tähtipelaaja:
Kaikkien aikojen maalintekijä, kapteeni ja johtaja, ei ole epäilystäkään siitä, että Kane on Englannin tähtipelaaja, sillä 32-vuotias on nostanut pelinsä uudelle tasolle liittyessään Bayern Müncheniin vuonna 2023.
Kane oli hieman alamaissa kahta vuotta sitten pelatussa Euroopan mestaruuskilpailussa, kun hän kärsi selkävammasta, mutta hän johtaa hyökkäystä tänä kesänä, mikä takaa maaleja.
Seurattava pelaaja:
Manchester Cityn vasen puolustaja O’Reilly on tehnyt läpimurtonsa kaudella, ja hän on saanut paikan maajoukkueesta.
Pitkä ja nopea pelaaja, joka rakastaa hyökätä, O’Reillyn puolustustaitojen ja kansainvälisen kokemuksen puute saattaa herättää epäilyksiä, mutta hänestä voi tulla avainpelaaja tänä kesänä.
KROATIA
Joukkue:
Kroatia, vuoden 2018 finalisti ja vuoden 2022 kolmonen, aikoo jälleen yllättää kaikki tänä kesänä turnauksessa.
Kroatia eteni karsintaryhmästään vaivattomasti seitsemällä voitolla ja yhdellä tasapelillä, tehden 26 maalia ja päästäen vain neljä.
Kroatian joukkueessa on paljon tuttuja kasvoja, ja Andrej Kramaric, joka teki kuusi maalia karsinnoissa, johtaa edelleen hyökkäystä, ja Ivan Perisic tukee häntä yhdessä 34-vuotiaan Ante Budimirin kanssa, joka päätti kauden 17 maalilla La Ligassa.
Kroatia on myös erittäin vahva puolustuksessa, vaikka valmentaja Zlatko Dalic toivoo, että Manchester Cityn Josko Gvardiol on täysin kunnossa.
Tähtipelaaja:
Luka Modric, 40, sitoo kengännyörit jälleen kerran auttaakseen kantamaan Kroatian toiveita harteillaan.
Vaikka kokenut pelaaja ei todennäköisesti pelaa 90 minuuttia monissa otteluissa, hänen panoksensa on elintärkeä, ja hänen kykynsä löytää oikea syöttö ei ole vuosien myötä heikentynyt.
Seurattava pelaaja:
Vaikka Qatar 2022 nosti Gvardiolin valokeilaan ja varmisti hänen siirtonsa Manchester Cityyn, tämä voisi olla hetki Luka Vuskovicille tehdä sama.
19-vuotias keskuspuolustaja on ollut erinomainen Hamburger SV:ssä lainalla Tottenham Hotspurista.
Vahva, nopea ja vaarallinen erikoistilanteissa, Vuskovic tuo raikasta ilmaa erittäin kokeneeseen joukkueeseen.
GHANA
Ghanan valmistautuminen World Cupiin heitettiin kaaokseen, kun pitkäaikainen valmentaja Otto Addo erotettiin vain hieman yli kaksi kuukautta ennen turnauksen alkua, mutta päätös tuoda kokenut Carlos Queiroz voi palauttaa rauhan joukkueeseen, jossa ei ole pulaa lahjakkuudesta.
Mikä tahansa joukkue, jossa on pelaajia kuten Inaki Williams, Ernest Nuamah ja Antoine Semenyo, on vaikea kohdata hyökkäyksessä, vaikka Mohammed Kudusin menetys reiden vamman vuoksi on takaisku Mustille Tähtille.
Tähtipelaaja:
Semenyo teki suurrahasiirron Bournemouthista Manchester Cityyn tammikuussa ja on täyttänyt odotukset, nopeudellaan ja pallotaituruudellaan, yhdistettynä kykyyn leikata sisään laidalta ja myös tehdä tärkeitä maaleja.
Hänen kautensa päättyi korkealle nuotille FA Cupin finaalissa tehtyyn voittomaaliin, ja hän toivoo vievänsä sen askeleen pidemmälle kansainvälisellä tasolla.
Seurattava pelaaja:
Leicester Cityn kausi Englannin mestaruussarjassa ei ole ollut helppo, mutta laitahyökkääjä Fatawu Issahaku oli yksi joukkueen parhaista pelaajista. Nopeudellaan, itsevarmuudellaan ja vaarallisella vasemmalla jalallaan hänen laukaus- ja syöttökykynsä voivat tehdä eron.
PANAMA
Entinen Barcelona-hyökkääjä Thomas Christiansen johti Panamaa mukavaan karsintaan World Cupiin, ja vaikka hänen tehtävänsä helpottui, kun alueen suurvallat Meksiko, Kanada ja Yhdysvallat pääsivät automaattisesti isäntämaina, hän pystyi antamaan joukkueelleen identiteetin, joka voi palvella sitä hyvin tänä kesänä.
Panama voitti seitsemän ottelua ja pelasi kolme tasapeliä, pysyen voittamattomana ja päästäen vain viisi maalia, kun Christiansenille on annettu aikaa rakentaa joukkuetta omalla tavallaan.
Panaman pelityyli voi jättää sen haavoittuvaksi laidoilta, ja Christiansen saattaa omaksua varovaisemman lähestymistavan voimakkaassa ryhmässä välttääkseen toistamasta 6-1 tappiota Englantia vastaan vuonna 2018.
Tähtipelaaja:
Meksikossa Pumasissa pelaava keskikenttäpelaaja Adalberto Carrasquilla on elintärkeä Panamalle, sillä hän on se, joka istuu puolustuksen edessä ja pyrkii hallitsemaan joukkueensa peliä sekä puolustuksessa että hyökkäyksessä.
Seurattava pelaaja:
Kun Christiansen teki yllättävän päätöksen jättää 18-vuotias Kadir Barria joukkueensa ulkopuolelle, huomio voi kohdistua kokenut keskikenttäpelaaja Anibal Godoyhin.
Godoy on pelannut ennätykselliset 159 kertaa maansa puolesta, ja hänen kokemuksensa Carrasquillan rinnalla on elintärkeää, kun asiat vaikeutuvat.
